南海的萬頃碧波之上，大明水師新一的巡航艦隊，正以“伏波”號為旗艦，犁開一道道白的浪痕，向著西方，向著那條連接東西洋的黃金水道——滿剌加（馬六甲）海峽駛去。

參將陳璘站在艦橋，神冷峻。此番巡航，不同於以往的威懾展示，旨在於“宣威”之外，更帶有實地勘察、試探各方反應的意圖。陛下的旨意很明確：大明需要在南洋獲得更多的話語權，而滿剌加海峽，是關鍵中的關鍵。

艦隊規模不大，但極其悍。兩艘新式“鎮遠”級戰艦“伏波”、“揚威”作為核心，輔以四艘經過加固、換裝部分“天啟型”火炮的大型福船，以及若干負責偵察、聯絡的艨艟快船。艦隊搭載了超過八百名水師陸戰隊士兵，以及格院派出的水文測繪人員。

航行數日，艦隊抵達海峽東端。這裡的海況明顯複雜起來，往來船隻如織，既有掛着大明龍旗或各海商認旗的福船、廣船，也有葡萄牙人的卡拉維爾帆船、阿拉伯人的三角帆船，甚至還能看到幾艘形制古怪的印度、暹羅船隻。海峽兩岸，熱帶雨林鬱鬱蔥蔥，約可見一些土着村落的痕迹，以及葡萄牙人修建的零星哨所。

“將軍，前方發現葡萄牙人的巡邏船，正在靠近。”瞭哨報告。

陳璘舉起千里鏡，只見兩艘型中等的葡萄牙武裝商船，正不不慢地迎了過來，船頭的旗幟在海風中飄揚。

“打出旗語：大明水師巡航，例行通過，並無敵意。”陳璘下令。他不想主挑起衝突，但也不能示弱。

雙方艦隊在相距約一里的距離上緩緩錯。葡萄牙船上的水手和士兵都聚集在船舷，好奇而又警惕地打量着這支裝備良、隊形嚴整的東方艦隊。一些葡萄牙軍也用千里鏡觀察着明軍戰艦，尤其是那兩艘線條流暢、炮窗布的“鎮遠”級，眼中難掩驚訝。

沒有流，沒有挑釁，只有無聲的對峙。最終，葡萄牙船隻轉向，讓開了主航道，目送大明艦隊繼續西行。

“葡萄牙人還算識相。”副將在一旁低聲道。

陳璘卻搖了搖頭：“非是識相，而是力有不逮。他們在遠東的力量，維持馬六甲城已屬不易，不敢輕易與我大規模衝突。但此等退讓，必不甘心。”

果然，艦隊穿過海峽最狹窄，靠近馬六甲城時，氣氛陡然張起來。岸上的葡萄牙炮台明顯加強了戒備，黑的炮口指向海面。港口，幾艘蓋倫戰艦升起了風帆，做出隨時可能出港攔截的姿態。