就在北地因太子仁政掀起波瀾之際，帝國最南端的瓊州府（今海南），卻是一片熱火朝天的建設景象。

巨大的木蘭港，桅杆如林，不僅僅有往來貿易的商船，更多了許多懸挂着大明水師龍旗的戰艦。岸上，大片土地被平整出來，無數的工匠和役夫在軍的指揮下，挖掘地基，燒制磚瓦，砍伐巨木。一座座倉庫、營房、工坊的雛形已然顯現，更遠，一道延海的石質棧橋正在張施工，這是為大型戰艦專門修建的深水碼頭。

靖海伯施大瑄一簡便戎裝，站在一高地上，俯瞰着這片龐大的工地。他奉旨從福建移鎮於此，總督南海水師事宜，並親自督建這座被皇帝寄予厚的“瓊州水師大寨”。

“伯爺，照此進度，再有三四月，主營區及一號、二號碼頭當可初步啟用。”工部派駐此地的郎中指着規劃圖稟報道，“屆時，至可容納大小戰艦五十艘，駐軍三千人，並備基本的維修與補給能力。”

施大瑄微微頷首，目卻投向更南方浩瀚的海洋：“不夠，還遠遠不夠。此地不僅要為我水師在南洋的前進堡壘，更要為掌控南海的定海神針。火炮工坊、火藥庫、糧秣倉，均需按最高標準建設。陛下有旨，未來數年，朝廷資源會向此地傾斜。”

他深知這座基地的重要。北接兩廣，東台灣，南控南洋，西扼趾（越南），地理位置得天獨厚。有了這裡，大明水師才能真正擺對大陸港口的過度依賴，實現遠洋存在和持續作戰能力。未來無論是南下馬六甲，還是西進印度洋，這裡都是不可或缺的跳板和支撐點。

“另外，招募悉南洋水文、航路的疍民（水上居民）和漁民，充實引水、嚮導隊伍。懸賞徵集更確的南海，尤其是暹羅灣以西的海圖。”施大瑄補充道。遠征呂宋的經歷讓他深刻認識到，在陌生海域，一個可靠的嚮導抵得上千軍萬馬。

就在施大瑄為帝國的南海戰略夯實基石的同一時間，遠在北京城西，格院深那新設的、戒備森嚴的“秘研所”，氣氛卻是另一種近乎凝固的專註。

巨大的工間，燈火通明。那幾塊來自神秘古船的構件被小心翼翼地放置在特製的支架上，周圍環繞着格院最頂尖的幾位大匠，以及被特許參與研究的欽天監員。李文博作為總領，眼窩深陷，卻目炯炯，盯着一位老匠人手中的作。

那老匠人正用一種特製的、摻了金剛砂的鑽頭，極其緩慢地在一個較小構件的邊緣嘗試鑽孔。刺耳的聲回在工間，火星偶爾迸濺。已經嘗試了多種工，皆難以在這奇異的金屬上留下有效痕迹，這金剛砂鑽頭是最後的希之一。

“有……有進展了！”老匠人突然停下，聲音帶着抖。

眾人立刻圍攏過去。只見在那暗沉的金屬表面，終於出現了一個極其細微的白刻痕！雖然只是淺淺一道，卻意味着這種材質並非完全不可破壞。