施大瑄的帥帳，燭火將李文博因激而略顯蒼白的臉映照得明暗不定。桌上攤開着那幅神秘的羊皮星圖、麻麻的演算手稿，以及標註了那個驚人坐標的南洋海圖。

“……將軍，下與觀測員反覆驗算，確信無誤！”李文博的聲音帶着一抖，但眼神卻異常堅定，“此坐標點，就在蘇祿海東北，這片礁群布、海圖未詳之地。荷蘭人如此珍藏，其背後必有驚天秘！或許……與前朝寶、乃至更玄奇之相關！此發現，恐比眼前呂宋戰事，更關乎陛下所追尋之‘大道’！”

施大瑄背負雙手，在帳緩緩踱步。帳外約傳來患病士卒的和海浪拍岸的聲音，更襯得帳氣氛凝重。他是一名純粹的軍人，對星象玄秘之事向來敬而遠之。但陛下朱由校（陳遠）對格之學的重視，對未知事的探索慾，他是深知的。李文博是陛下欽點的格院幹才，其判斷不容輕視。

更重要的是，當前戰局確實陷了僵局。強攻馬尼拉代價太大，圍困策略因瘟疫蔓延而效果大減，與土着聯盟尚需時間驗證且風險未知。艦隊士氣因疫病和久戰而低落，急需一個突破口，無論是軍事上的，還是神上的。

這個突如其來的星圖秘，或許就是一個變數。

沉良久，施大瑄猛地停下腳步，眼中閃過一決斷：“李大人，你所言之事，關係重大，寧可信其有，不可信其無！此事必須探查明白！”

他走到海圖前，手指點在那坐標點上：“然我軍主力需在此繼續執行‘圍點’之策，牽制西班牙人，並應對疫病，無法輕。本將軍決定，分兵探秘！”

他迅速下達命令：“調‘靖遠’號！此艦乃新式大戰艦中能最佳、航速最快者，損亦最輕。另配兩艘經驗富的海滄船隨行護航。由你，李大人，全權負責探查事宜，格院觀測員及必要工匠隨行。本將軍再派一隊五十人的銳陸戰隊護衛，由千總趙鐵柱率領，此人沉穩幹練，可當此任！”

“此行任務：秘前往坐標點，探查其所指究竟為何！無論發現什麼，記錄、繪圖、取樣，若條件允許，盡量帶回實證據。切記，安全第一，若事不可為，即刻返航，不可逞強！”

“末將（下）領命！”趙鐵柱與李文博齊聲應道。

準備工作在極其秘的況下進行。為了避免搖軍心，分兵之事僅限數高級將領知曉。“靖遠”號與兩艘海滄船以“前出偵察、巡弋商路”的名義，在次日黎明時分，悄然駛離了主力艦隊錨地，藉著晨霧的掩護，向著西北方向的蘇祿海深航去。

航行起初頗為順利，碧海藍天，風平浪靜。但越是接近坐標區域，海況變得越發複雜。海圖上標註的是一片空白，實際卻是星羅棋布的珊瑚礁島和暗沙淺灘，海水變幻莫測，如同藏着無數陷阱的迷陣。

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