就在大明遠征艦隊深陷瘟疫困擾，士氣低迷之際，一直持觀態度的呂宋島北部一些土着部落，其態度開始發生了微妙的變化。

大明艦隊在馬尼拉灣外的活躍，尤其是功截獲西班牙“白銀船”的消息，雖然明軍儘力封鎖，但還是通過往來商販和土着間的口耳相傳，逐漸擴散開來。這個消息，極大地震撼了那些長期在西班牙人統治和迫下苟延殘的土着勢力。

西班牙人雖然強大，但他們似乎並非不可戰勝！這支新來的、同樣強大的東方艦隊，不僅敢於挑戰西班牙人，甚至還取得了令人難以置信的戰果！

這一日，幾名穿着不同於蘇祿人、更深、上描繪着複雜紋飾的土着，在夜幕的掩護下，划著獨木舟，來到了明軍外圍巡邏艇的警戒範圍。他們高舉着表示和平的樹枝，指名要求會見大明的“卡皮坦”（首領）。

消息傳到施大瑄那裡，他正為疫焦頭爛額。聽聞有北部土着主接，他立刻打起了神。這或許是一個轉機！

在嚴格的防疫措施下（會面在通風的岸邊空地，雙方保持距離），施大瑄和李文博會見了這幾位自稱來自“伊戈特”（Ifugao）部落的使者。為首者是一位名馬卡帕加爾的中年頭人，他形悍，眼神中帶着山區民族特有的警惕與倔強。

通過蘇祿通譯和簡單的手勢流，馬卡帕加爾表明了來意。他控訴西班牙傳教士強行要求他們改變信仰，西班牙員和士兵則強迫他們服勞役、繳納重稅，並侵奪他們的土地。他們對西班牙人充滿仇恨，但苦於力量弱小，無法反抗。

“我們看到了你們的大船，聽到了你們打敗‘卡斯利亞’（西班牙）人的消息。”馬卡帕加爾指着海上龐大的明軍艦隊，眼中閃爍着希的芒，“我們願意與你們，強大的‘漢人’卡皮坦，結為盟友！”

他提出了合作的條件：伊戈特部落願意為明軍提供西班牙軍隊在呂宋島北部山區的一些布防報，並可以在明軍未來可能的陸上行中，派出悉地形的勇士作為嚮導，甚至提供糧草支持。

而他們要求的回報是：在未來，若大明能夠削弱或驅逐西班牙人，必須承認伊戈特部落在其祖居山地的高度自治權，不得干涉其部事務和傳統信仰，並給予他們與大明直接進行貿易的特權（主要是用山區的黃金、蜂蠟換取食鹽、鐵等）。

這是一個典型的“以地緣報和局部支持換取未來政治保障和貿易利益”的提議。

施大瑄和李文博對視一眼，都看到了對方眼中的意。這確實是打破當前僵局的一個機會。獲得土着的支持，意味着明軍可以獲得寶貴的陸上報，彌補對當地環境不的短板，甚至可能開闢新的戰線，讓西班牙人腹背敵。

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