禮部挑細選的宣使，是祠祭清吏司郎中周鼎臣。他年富力強，曾參與過與葡萄牙使團的初步接洽，對泰西事務不算陌生，更關鍵的是，他並非東林一黨，也非閹黨餘孽，屬於皇帝可以相對放心的技型僚。

周鼎臣帶着皇帝的賞賜和旨意，快馬加鞭趕到定海衛時，看到的是一片繁忙的修復景象和依舊濃重的戰爭痕迹。他先在鄭芝龍的陪同下，隆重犒賞了三軍將士，將皇帝陛下的恩典與褒獎傳達至每一艘戰艦，每一個軍營，極大地鼓舞了因慘重傷亡而略顯低落的士氣。

隨後，周鼎臣在鄭芝龍的旗艦“定海”號上，正式會見了西班牙艦隊指揮拉維加。

會談在一種看似友好，實則各自戒備的氛圍中進行。周鼎臣首先代表大明皇帝陛下，對西班牙王國艦隊在此次海戰中秉持正義、施以援手表示高度讚賞，並呈上了允許其艦隊在舟山港進行補給的敕書。

拉維加對於大明皇帝迅速派來正式使臣到些許意外，但也更加確認了這位東方君主對海上事務的重視。他微笑着接了補給許可，隨即再次提起了戰利品分配和聯合遠征的話題。

“周大人，”拉維加通過通譯說道，“荷蘭人是貴我雙方共同的敵人。此次我們攜手擊敗了他們的艦隊，但他們在達維亞的巢仍在，如同毒蛇之首，若不徹底剷除，遲早會恢復元氣，再次威脅這片海域的和平。我認為，這正是我們繼續深化合作，組建聯合艦隊，給予其致命一擊的最佳時機。”

周鼎臣早已得到皇帝旨，對此不慌不忙，從容應對：“指揮閣下，我國皇帝陛下對貴國的合作意願深表讚賞。然而，我大明水師將士剛剛經歷戰，艦船損毀嚴重，兵員疲憊，亟需時間休整與補充。此時遠征萬里之外的達維亞，力有未逮。陛下認為，當務之急乃是鞏固現有海防，恢復水師戰力。”

他話鋒一轉，回到戰利品問題上：“至於此次俘獲之荷蘭艦船資，陛下有旨，此戰乃我大明水師為主，貴軍協助，戰利品自當以我方為主。然為酬謝貴軍援手之誼，我方願將俘獲之三艘荷蘭武裝商船，及其上所載普通貨，贈予貴方。其餘戰艦、火炮及重要軍資，乃我軍戰備所需，需盡數留用。”

這個分配方案，與拉維加期的平分核心戰艦相去甚遠。他的臉微微沉了下來：“周大人，我軍在關鍵時刻加戰鬥，起到了決定作用，否則貴軍勝負難料。僅僅三艘商船，恐怕難以現貴國的合作誠意吧？”

周鼎臣面難，語氣卻異常堅定：“此乃陛下聖裁，外臣不敢擅改。陛下亦言，若貴國真心愿與我朝長期好，未來在貿易通商方面，自有更多優待可言。譬如，貴國商船未來至我大明貿易，關稅可低於荷蘭人之待遇。”

他用一個未來的、模糊的貿易優惠，替換了眼前實實在在的戰艦利益。

拉維加目閃爍，心中快速權衡。與大明徹底鬧翻並無好，反而可能將對方推回與荷蘭人談判的境地。而貿易優惠，雖然長遠看有利，但畢竟不如拿到手的戰艦實在。他試圖再做爭取，但周鼎臣在這個問題上寸步不讓。

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