當周遇吉等人渾焦黑、傷痕纍纍地衝出地宮口，重見天日時，後的山正在發出不堪重負的，大片的岩層塌陷下去，將那個魔窟徹底掩埋。

外界的戰鬥已接近尾聲。失去了能量核心的支持和統一指揮，殘餘的怪和傀儡很快被明軍清掃一空。紫金山上空的暗紫漩渦緩緩消散，只留下一片狼藉和衝天的腥氣。

孫承宗看着幾乎不人形、被親兵攙扶着的周遇吉，老眼含淚，重重拍了拍他的肩膀：“好！好！周將軍，你們……是我大明的脊樑！”

南京之戰，慘勝。

消息傳回北京，朱由校（陳遠）久久無言。他既為前線將士的英勇和勝利到欣，更為那巨大的傷亡和最後時刻出現的、更恐怖的意志而到深深的不安。通道是被摧毀了，但“收割者”的威脅，似乎並未完全消除。

他厚賞了所有有功將士，尤其是周遇吉及其敢死隊，追封陣亡者，恤家屬。同時，他嚴令孫承宗徹底清理南京戰場，搜尋任何可能與“收割者”或凈世會殘黨相關的線索，並加強對全國範圍，尤其是名山大川、古迹秘境的監控。

朝堂之上，因南京大捷，反對的聲音暫時被制了下去。朱由校的威達到了一個新的高度。他趁勢推行了一系列旨在恢復國力、鞏固改革的政策，利用查抄凈世會及相關勾結者的財產，進一步充盈國庫，推廣新作，興修水利。

然而，平靜的水面下，暗流從未停止。

一些地方的員和士紳，對皇帝過度依賴格院和“奇技巧”依舊頗有微詞，只是不敢明言。而隨着各地“異聞”事件的逐漸減（大部分“種子”活似乎因通道摧毀而減弱），要求削減“異聞司”和格院開支的聲音又開始悄悄抬頭。

更讓朱由校警惕的是，駱思恭送來報，在清查凈世會時，發現了一些指向北方草原的線索。一些倖存的凈世會核心員，似乎早在南京之戰前，就已秘北上，潛蒙古諸部之中。而近幾個月來，漠南蒙古各部之間加劇，原本臣服於林丹汗的一些部落，似乎有了異，背後有不明勢力的影子。

“難道……凈世會賊心不死，想借蒙古人之手捲土重來？”朱由校看着輿圖，目銳利。他絕不相信凈世會會因南京一敗而徹底消亡。

就在他思索着如何應對北方可能出現的變局時，徐啟帶來了一個關於“星骸”研究的最新發現，或者說，一個警告。

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