朝歌的晨剛漫過九間殿的琉璃瓦，殿已聚滿文武百。青銅首鼎中燃着的南疆奇楠，煙柱筆直向上纏上殿頂星辰圖騰，卻不住空氣中的沉鬱 —— 侍捧着的奏報在案上堆小丘，每一卷都系著代表 “急報” 的紅繩，連殿外的玄鳥旌旗都似被這凝重拽得垂了幾分。

帝辛着玄龍紋袍，立於白玉階前。金線繡的五爪龍從腰側蜿蜒至袍角，隨着他抬手的作，龍鱗在晨里泛着冷。他目掃過殿下，落在文之首商容上時，聲音沉穩卻帶着不容置疑的力度：“各州急報，一一奏來。”

商容躬出列，手中玉笏抵着掌心，指節因用力而泛白：“陛下，東海六州急報，龍族已三月未降甘霖。沿海稻田裂得能塞進拳頭，百姓掘井至三丈仍不見水，昨日使者帶來的稻穗，全是幹得能碎的空殼。” 他說著，從袖中取出一小束稻穗，遞到階前 —— 穗粒乾癟，麥芒發黃，風一吹便簌簌掉渣，看得殿百皆皺起眉。

“西岐更糟。” 不等商容說完，戶部尚書匆匆上前，手中捧着的布囊里滾出幾隻乾癟的蝗蟲，翅膀上的綠褐早已褪灰黑，“蝗群遮天蔽日，飛過之，麥苗、樹葉連啃盡，連農戶家的草席都被嚼出窟窿。昨日西岐信使來報，已有村落因無糧可食，開始逃荒南下。”

隨其後的，是南疆總督派來的巫醫。他一黑袍染着暗紅漬，懷中書用茅草蘸着水寫，字跡潦草得幾乎辨認不清：“陛下，南疆瘴氣漫過三重大山，疫病一日傳十里。昨日清點，僅桂林郡便有三千人咳而亡，草藥已耗盡，再無辦法了！” 書遞上時，還帶着一若有若無的腥氣，讓幾位老臣下意識別過臉。

最後，北境守將的八百里加急由侍跪呈前。文書邊緣沾着細碎的冰碴，封蠟上的將印凍得裂開細紋，墨跡里混着暗紅 —— 顯然是守將凍得手指流，仍強撐着寫就：“北境暴雪封山十日，牲畜凍斃九，糧草僅夠支撐五日。今早探馬來報，雁門關外已有村落…… 易子而食。”

“荒唐！” 帝辛猛地拍向案，紫檀木的案面發出沉悶的巨響，案上玉印震得滾到階前。他雙目圓睜，怒火幾乎要從眸子里噴出來：“孤昨日才批了十萬石糧調往北境，為何還會如此？”

“陛下，糧船行至燕山便被暴雪阻住。” 漕運慌忙跪地，聲音發，“山路被積雪塌，馬車本無法通行，糧隊卡在半途，進退不得。”

殿瞬間靜得能聽見燭火燃燒的 “噼啪” 聲。費仲悄悄抬眼，見帝辛臉鐵青，便趁機出列，諂地躬着子：“陛下，天災連連，定是上天不滿我朝不敬神明。臣以為，當立刻設天壇，選三百男為祭品，祭祀天地與龍族，求聖人垂憐 —— 唯有如此，方能消弭天怒。”

“放肆！” 帝辛轉頭瞪向費仲，語氣如驚雷炸響，“用孤的子民換所謂‘垂憐’？上天若真有靈，當見百姓疾苦；若要靠換施捨，這‘天恩’，孤寧可不要！” 他抬手斥退費仲，目重新落回百上，“傳孤旨意：東海調水師艦船，鑿冰運水救急；西岐組織民壯，燒煙驅蝗，戶部再撥五萬石糧從陸路轉運；南疆…… 孤命太醫院院正攜所有藥材，三日啟程赴南疆。”

旨意剛下，殿外突然傳來急促的甲胄撞聲。傳令踉蹌闖，玄甲上還沾着北海的霜塵，護肩划著一道深可見骨的刀痕：“陛下！北海急報！袁福通勾結七十二路諸侯叛，已連破碣石、遼西、漁三城，兵鋒直指薊城！”

“什麼？” 聞仲猛地出列，皂戰袍無風自，手中雌雄金鞭垂落時，鞭銅紋過青磚，震得地面微。他鬚髮皆白，卻不見半分老態，目如炬地向帝辛：“陛下，北海乃北疆門戶，薊城若失，胡族便可借道南下！老臣願率二十萬鐵騎，即日北上平叛！”

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