自由星區的“曙”星港，此刻正籠罩在和的晨中。與“冥河”星港的抑不同，這裡的士兵臉上帶着久違的笑容，維修艙里的零件碼放整齊，空氣中飄着食堂傳來的麵包香。伊莎貝拉穿着一簡潔的灰制服，站在星港的瞭台上，看着躍遷通道中出現的三艘“榮耀”戰艦，藍眼睛里閃爍着欣的。

“殿下，第三艦隊的家屬已經安排進了平民區，醫療團隊正在給他們做檢查。”副遞上一份清單，上面列着馬克西姆提出的條件：補發三個月津、更換所有星艦的劣質零件、保障士兵家屬的安全。

“全部答應。”伊莎貝拉的聲音溫和卻堅定，“告訴馬克西姆艦長，自由星區沒有‘陛下’，只有並肩作戰的同伴。他需要的零件，我已經讓軍械部從倉庫里調出來了，都是最好的軍工品質。”

當馬克西姆第一次見到伊莎貝拉時，心裡還帶着警惕——畢竟是帝國的公主，誰知道會不會和塞斯安一樣虛偽。但當他看到伊莎貝拉親自給傷的機長喂葯，聽到在軍會議上斬釘截鐵地說“士兵的待遇就是艦隊的戰鬥力”時，突然明白為什麼那麼多平民願意跟着。

“殿下，我們帶來了塞斯安的軍械商名單。”馬克西姆遞上一份加芯片，上面記錄著所有工減料的供應商信息，“這些人不僅坑了第三艦隊，第一、第二艦隊的星艦也用了他們的劣質零件。”

伊莎貝拉接過芯片，眼神驟然變冷：“這些蛀蟲，早就該清理了。”看向窗外的星港，三艘“榮耀”戰艦正在進行維修，士兵們和自由星區的機械師有說有笑，“馬克西姆艦長，你覺得現在的帝國海軍，還有多人在忍氣吞聲？”

馬克西姆想了想，說出了一個驚人的數字：“至一半。塞斯安為了討好元老院，把第四、第五艦隊的軍費挪去修他的宮殿，第六艦隊的士兵已經開始用民用飛船巡邏了。”

“那就讓他們知道，自由星區的大門永遠敞開。”伊莎貝拉的手指在戰屏上一點，調出帝國海軍的分布圖，“我們不任何人叛逃，但只要他們願意為士兵爭取尊嚴，就是我們的朋友。”

消息像長了翅膀，很快傳遍了帝國的各個星港。第三艦隊的叛逃像推倒了第一塊多米諾骨牌，一周，第四艦隊的兩艘巡洋艦在巡邏時“失聯”，隨後出現在自由星區；第六艦隊的指揮公開宣稱“只效忠能讓士兵吃飽飯的領袖”，與塞斯安的皇家艦隊劃清界限。

奧古斯都星的皇宮裡，塞斯安將一杯紅酒狠狠砸在全息屏上，屏幕上正播放着第三艦隊在自由星區接伊莎貝拉檢閱的畫面。他的私人軍械商跪在地上，瑟瑟發抖：“陛下，是伊莎貝拉用高價挖走了他們！我們可以……可以再降本，把新造的星艦利潤讓給艦隊指揮……”

“蠢貨！”塞斯安的怒吼震碎了窗玻璃，“他們要的不是錢，是把他們當人看！”他突然轉向侍衛長，眼神瘋狂，“傳我的命令，給第一、第二艦隊的指揮陞晉爵，讓他們去清剿叛逃的第三艦隊！告訴他們，誰能把馬克西姆的人頭帶回來，誰就是帝國海軍總長！”