室的暗門突然被敲響，三短一長的節奏代表着最高級別的急報。凱恩迅速打開門，一個穿着侍制服的孩跌進來，擺沾滿泥污，手裡攥着一枚發簪——那是利奧波德給的通訊，藏在髮髻里。

“殿下！大皇子的使到了，在東城區的廢棄星港等您！”孩的聲音帶着哭腔，的哥哥是大皇子艦隊的一名艦長，上周因“通敵”罪名被塞斯安決，“他說……他帶來了馬庫斯殿下的誠意。”

利奧波德的瞳孔微微收。大皇子馬庫斯是帝國出了名的鐵派，半年前還在公開場合嘲諷他“臭未乾”，如今卻主遞來橄欖枝，顯然是塞斯安的高政策，讓這對原本不和的皇孫了潛在盟友。

“備車。”利奧波德將酒放回冷藏櫃，順手拿起一件沾滿油污的機械師外套，“告訴使，我一個人去。”

東城區的廢棄星港曾是奧古斯都星最大的民用碼頭，如今只剩下銹跡斑斑的起落架和破損的廣告牌。月過穹頂的破灑下來，照亮地面上的機甲殘骸——那是塞斯安清洗異己時留下的，其中一台“獵鷹”機甲的駕駛艙里，還殘留着風乾的跡。

“五皇孫殿下果然膽識過人。”一個穿着將制服的男人從殘骸後走出，他的左臉有一道猙獰的疤痕，是早年在邊境與海盜作戰時留下的，“我是馬庫斯殿下的副，羅德里格斯。”

利奧波德摘下臉上的防塵面罩，出與艾德里安相似的藍眼睛：“大皇子殿下的誠意，就是讓我在這種地方見面？”

羅德里格斯笑了笑，從背包里掏出一個全息投影儀。芒亮起，顯示出大皇子馬庫斯的影像——他穿着筆的軍裝，背景是星艦的指揮艙，後的屏幕上正播放着塞斯安的執行者戰艦試航失敗的畫面。

“利奧波德，”馬庫斯的聲音過投影儀傳來，帶着金屬般的沙啞，“塞斯安的星艦用了劣質穩定，三個月至會有五艘因能量過載報廢。我可以幫你拿到他與軍械商的易記錄，但你要做的，是在元老院散布‘執行者戰艦存在致命缺陷’的消息。”

利奧波德挑眉：“這對我有什麼好？”

“好就是，當塞斯安的公信力崩塌時，我會率軍‘清君側’，”馬庫斯的影像湊近了些，疤痕在線下格外清晰，“而你，將為奧古斯都星的臨時執政——前提是，你能穩住那些只會空談的元老院貴族。”

這是一場赤的易。利奧波德看着影像里馬庫斯貪婪的眼神，突然想起父親艾德里安的話：“帝國的皇孫們，管里流的不是，是算計。”

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