帝國環星的元老院議事廳，暗金的穹頂下瀰漫著抑的火藥味。主戰派領袖，前聖殿騎士團副團長沃里克，將一份作戰計劃狠狠拍在青銅長桌上，金屬假肢與桌面撞的脆響驚得燭火劇烈搖晃：“星火聯邦不過是群僥倖取勝的雜兵！我們聖殿騎士團還有‘帝皇級’戰艦三艘，巡洋艦驅逐艦上百艏，‘猛虎’機甲余部五百台，除我們外帝國還有13個艦隊。憑什麼要向他們低頭？”

長桌另一端，和解派代表，前科學院院長伊萊亞斯緩緩推了推眼鏡，聲音平靜卻帶着不容置疑的力量：“沃里克大人，您的作戰計劃里，似乎忘了計算暗星礦石的儲備量——雷克斯死後，暗星提純技隨‘鐵幕計劃’資料落聯邦手中，我們現存的礦石只夠支撐一次主炮齊，而其他的艦隊，另有安排。”

議事廳瞬間陷死寂，唯有窗外傳來的艦載機轟鳴，像在為這場爭論伴奏。沃里克的臉鐵青，金屬假肢的關節因用力而發出刺耳的聲：“那就用星塵能量！我們還有三十名星塵適配者，足以啟‘星塵寂滅炮’！”

“您是想讓首都星變第二個黑礁星域？”伊萊亞斯調出全息投影，上面是暗星能量反噬的模擬畫面——扭曲的暗質像墨般吞噬着星艦，適配者的神經接駁裝置紛紛裂，“聯邦公開的資料已經證明，強制掠奪星塵能量的後果，就是同歸於盡。”

站在廳的帝國軍們開始竊竊私語，不人下意識了前的徽章——那上面的虎頭徽記早已被磨得發亮，卻在兩派的爭執中，顯得格外諷刺。

消息很快傳到星火聯邦的報中心。林薇指着全息屏上的帝星勢力分布圖，藍紅的區域正以元老院為界，涇渭分明：“沃里克掌控着殘存的聖殿騎士團和暗星礦區，伊萊亞斯則得到了科學院和半數平民的支持。三天前，伊萊亞斯的和解派已經向我們發送了加通訊，請求共星蘭種植技。”

胡斐的指尖在虛擬星圖上劃過帝星的防圈：“這是帝國的部矛盾，但也可能變我們的機會。和解派如果掌權，聯邦的西部邊境就能穩定下來；可要是沃里克得逞，他很可能會用平民當活容，強行提取星塵能量。”

通訊突然亮起，是派駐在中立星的觀察員發來的急報：“帝國環的行政星發小規模衝突！沃里克的機甲部隊突襲了科學院的星塵實驗室，伊萊亞斯的護衛隊正在抵抗！”

全息屏立刻切換到現場畫面——帝國首都的街道上，“猛虎”機甲的熱能刀劃破夜空，科學院的防護罩在炮火中搖搖墜，平民們舉着星蘭草編織的標語，跪在地上高喊“停止戰爭”，卻被機甲的衝擊波掀翻在地。

“伊萊亞斯有危險。”林薇迅速調出科學院的結構圖，“實驗室的地下三層藏着帝國最後的星塵適配者，沃里克的目標肯定是他們。”

胡斐的目落在星圖上的躍遷坐標：“讓‘星芒’艦隊做好準備，進駐帝星外圍的警戒帶。告訴伊萊亞斯，我們不會幹涉帝國政，但如果平民到威脅，聯邦的機甲會履行‘星火公約’。”

元老院議事廳，衝突的消息傳來時，沃里克突然狂笑起來：“看到了嗎？這就是弱的代價！伊萊亞斯想當聯邦的傀儡，我偏要讓他知道，帝國的榮耀只能用鮮扞衛！”