藍溪民星的星塵燈剛亮起時，胡斐正在公共浴室的管道間蹲了半宿。新換的星蘭藤水管接口滲出細流，像條不肯安分的銀蛇，順着牆壁的裂往下爬，在地面積小小的水窪。他指尖蹭過接口的星塵結晶塗層，結晶的稜角已經被水流磨得——老王送來的結晶雖然純度高，卻太脆，抵不住水管里反覆衝擊的水。

“統帥，林薇小姐讓我來換濾網。”機甲工廠的小周抱着個鐵框站在門口，框里嵌着層星蘭藤編織的網，網眼細，約能看見裡面的星塵末在發。這是按林薇的設計做的，據說能擋住黑鐵砂，又不影響星塵煤的燃燒效率。

胡斐直起，後腰的舊傷牽扯着疼——那是在銹鐵空間站被掉落的鋼管砸的，雨天總像被蟲咬。他接過濾網翻看：“工廠的熔爐能燒了？”

“能了！”小周的聲音着興，“加了這濾網，火焰真變藍白了，老王說今天能趕出三傳軸。對了，他讓我問問，浴室的水管要不要工廠的人來幫忙修？小夥子們編機甲零件的手巧着呢。”

胡斐笑了笑，剛要應聲，浴室里突然傳來一陣喧嘩。他快步走出去，只見幾個居民圍着噴頭爭執，地上散落着幾片星蘭藤碎屑。

“這破水管又裂了！”一個裹着浴巾的漢子指着噴頭下的積水，“剛抹了皂就沒水，耍人玩呢？”

“就是！昨天老張頭還說水溫忽冷忽熱，今天直接斷水，你們到底會不會辦事？”

胡斐撥開人群，看見那新換的星蘭藤水管果然裂了道口子，星塵結晶塗層像碎玻璃似的嵌在裂口邊緣。他彎腰撿起一塊碎片，結晶在掌心涼得發——這不是自然磨損，裂口有明顯的啃咬痕迹，像被什麼東西生生撕爛的。

“小雅呢？”胡斐沉聲問。

“小雅姐帶着工去後山割星蘭藤了，”一個小姑娘怯生生地說，“說這邊的藤子不夠韌，後山的老藤更結實。”

胡斐心裡一沉。後山是星塵礦的邊緣，那裡的星蘭藤確實長得壯，但系纏着礦脈，藤里混着星塵礦的碎屑，子烈，不好編。上次小雅試着用後山藤編水管，結果藤子在夜裡自己炸開了，濺得滿牆都是細刺。

他正想着，小周突然指着浴室角落：“統帥，你看那是什麼！”

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火的前爐與藤的山後：章十八第

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