銹鐵空間站的走私者酒吧永遠瀰漫著劣質酒和星塵的味道。胡斐坐在角落的影里，指尖劃過桌面的划痕——這裡的每一道刻痕都藏着易的秘，有的是礦石坐標，有的是逃生路線，還有的，是人命的標價。

“你要找的人來了。”酒保放下一杯泛着綠的“蝕骨酒”，眼神示意吧台盡頭那個裹着斗篷的影。那人戴着遮住半張臉的呼吸面罩，手指關節上有道月牙形的疤，和胡斐拿到的報對上了。

胡斐端起酒杯，緩步走過去。斗篷人沒抬頭，只是用戴着黑手套的手指敲了敲桌面，節奏很特別——三短兩長，是走私者之間“可信”的暗號。

“‘星塵’在找什麼？”胡斐開門見山。他從老金的懺悔錄里看到這個詞，老金說雷克斯的人最近在黑市瘋狂收購一種“星塵碎片”的礦石，用途不明，只知道和“星塵計劃”有關。

斗篷人終於抬起頭，呼吸面罩下的聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“胡統帥不該管這事。星塵碎片是忌，沾了的人，沒一個有好下場。”

“包括你弟弟？”胡斐拿出一張泛黃的照片，上面是個穿着帝國軍制服的年輕人，口的徽章和老金的第七師團徽章一模一樣，“三年前在‘獵戶座’項目銷毀行中失蹤的中尉，是你弟弟吧，卡。”

卡的手指猛地攥，呼吸面罩的氣流聲變得急促。過了很久，他才緩緩說：“你想知道什麼？”

“星塵碎片是什麼，雷克斯要它做什麼。”

卡灌下一大口酒，面罩上凝結的水汽模糊了他的表：“那是帝國科學院的。三年前學院失蹤時，從地底實驗室炸出來的碎片，裡面混着‘活能量’——能讓死擁有自我意識的東西。”

胡斐的心頭一震。活能量？這比暗質更詭異，老霍克的筆記里提過隻言片語，說那是“試圖模仿星核水晶自然能量流的失敗品”，因為會吞噬接者的意識而被徹底封。

“雷克斯想用它幹什麼？”

“造‘完引導’。”卡的聲音帶着寒意，“泰坦機甲需要活人的神經引導，但活人會反抗。用星塵碎片的活能量做引導核心，既能保持機甲的靈活，又能完全控——說白了，就是造一台有自我意識的殺人機。”

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