暮鼓響過兩通，營帳外的火把已換了一。我仍坐在案前，袖中的“查”字紙條邊緣被掌心汗浸得微。油紙包在舊賬本下，炭塊與布條未分毫。輿圖攤開，廢棄渡口那個墨點像釘子扎進眼底。

腳步聲由遠及近，穩而重，是老將軍慣有的步調。帘子掀開，他肩上披風沾着夜，白髮束得一不苟。他掃了眼案上件，又看我臉，沒問，只解下佩槍放在一旁，自己坐下。

“東線出事了？”他聲音低，卻字字清楚。

我把油紙包推過去，“士兵甲帶回來的。老嶺背坡獵屋有靴印，炭灰摻鐵屑黑砂，屋樑掛了這塊布條，松樹刻了符號。下遊河灘發現四匹馬的新蹄印，朝南去了。”

老將軍打開油紙，起布條對着燈細看，又湊近聞了一下，眉頭立刻鎖。“硫磺混着硝石味，這不是尋常貨。”他放下布條，轉看炭塊，“煉鐵用的焦炭不會埋灶底，這是藏東西。燒一半就滅，怕人追氣味。”

我點頭，“我也這麼想。和約剛簽，邊境松防，這時候有人往山裡鑽，不是走私就是探路。”

老將軍手指敲了敲案邊，“石渠渡過去是私道，我們封過三次，每次清完，半年必有人重走。利太大，死人都擋不住活人貪心。”他抬頭看我，“你打算怎麼辦？”

“不能等。”我說，“現在兵營里不人覺得仗打完了，該歇了。可和平不是靠放哨打盹換來的。那些主戰派在渤遼站不住腳，未必肯認輸。若有人想壞和約，最好的法子就是讓我們放鬆戒備，然後在邊界挑事——一把火，一，都能讓朝廷翻臉。”

老將軍緩緩起，走到輿圖前，手指順着河道到廢棄渡口。“這裡離南線三村不到二十里，又是荒道，沒人管。馬蹄印往南去，說明他們不回北境，而是深我方腹地。若真有圖謀，絕不止放幾把火那麼簡單。”

他轉面對我，“你信得過多人？”

“營中七是我帶過的老兵，副隊以上都經得起查。但普通士卒里，難保沒有被人收買的眼線。所以這次調，必須快、、准。”

老將軍沉片刻，“那就升戒備。明面說是例行演練，實則換防加哨。巡邏路線打，時間不定，暗哨增到十二，尤其這條線——”他指了指從石渠渡到廢棄渡口的山路，“每五里設一個哨，不用旗號，用銅鈴暗記傳遞消息。”

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