第七號對接港的氣閘門在後沉重地閉合，將“衛”號與“哨兵綠洲”部完全隔絕。林雲、瓦奧萊特科學以及安全主管，在四名全副武裝、着“星火”制式輕甲的陸戰隊員護衛下，踏上了連接港口與部通道的金屬廊橋。

腳下的堅實，空氣循環系統帶來一種混合了臭氧、金屬冷卻以及無數種難以名狀、屬於不同生命形態的微弱氣息。廊橋兩側是明的觀察窗，可以看到外面繁忙的港區景象——各種奇形怪狀的飛船，有的如同巨大的金屬甲蟲，有的則像是綻放的水晶花朵，還有的乾脆就是一顆被掏空、加裝了引擎的小行星。不同種族的生在碼頭穿梭，有的高大威猛、覆蓋著甲殼，有的纖細靈巧、如同發的水母，彼此間似乎遵循着某種不言而喻的規則，忙碌而……抑。

前來迎接他們的是一支小型隊伍。為首的是一位材高大、穿着銀灰修制服、皮呈淡藍、面容冷峻的類人生，他有着一頭如同金屬般的銀短髮，眼眸是純粹的黑，看不到瞳孔。他的左右各站着一人，左邊是一位穿着繁複長袍、頭生捲曲犄角、面容蒼老的學者模樣人，手中握着一鑲嵌着多種晶的權杖；右邊則是一位全覆蓋在暗力裝甲中、連面部都被頭盔完全遮蔽的戰士，其裝甲風格與“起源之廳”或已知任何文明都不同，散發著生人勿近的煞氣。

“我是凱爾-丹，哨兵綠洲安全理事會首席執法。”淡藍皮的類人生開口，聲音與之前通訊中那個冰冷的聲音一致，他用那雙純黑的眼眸掃過林雲等人，目在陸戰隊員的裝備和林雲肩章上停留了一瞬，“人類文明……在我的記憶庫里，這個名稱的優先級很低。你們能穿越星門抵達這裡，並且攜帶‘鑰’信息和珈藍的倖存者，這本就是一個……值得關注的事件。”

他的語氣談不上友好，更像是在評估一件潛在的危險品。

“向您致意，丹執法。”林雲不卑不地行禮，用的是“火種”數據庫中記載的、一種古老的星際通用禮儀手勢，“我是‘衛’號艦長林雲。我們為回應求援信號而來，並希了解‘庇護所正在失效’的含義。”

“我是博學者瑞瓦，”那位頭生犄角的老者上前一步，他的聲音溫和而蒼老，帶着一種奇異的共鳴，緩解了些許張氣氛，“代表綠洲知識守護者議會。珈藍的悲劇我們深悲痛，塔蘭倖存是黑暗中的一微。至於‘庇護所’……”他看了一眼丹執法，後者微微頷首示意他繼續。

瑞瓦嘆了口氣，權杖輕輕頓地：“‘哨兵綠洲’並非天然形，它是由‘星海盟約’鼎盛時期，多位員文明共同建造的、位於前線星域的幾個秘避難所之一。它的核心，是一個強大的、能夠扭曲局部時空、屏蔽大多數探測的‘匿力場發生’，我們稱之為‘庇護所核心’。正是依靠它，綠洲才能在‘肅正協議’的掃下存續至今，收容了來自十七個不同文明的流亡者和抵抗力量。”

他頓了頓，臉上皺紋更深了：“但就在大約三個標準月前，‘庇護所核心’開始出現不穩定的能量波，輸出功率持續衰減。我們的工程師和科學家，包括來自各個文明的專家，都束手無策。核心的技層級太高，很多原理我們無法理解，更別提修復。按照目前的衰減速度，最多再有兩個月，‘庇護所’力場將徹底崩潰。屆時……”

他沒有說下去，但所有人都明白後果。失去了匿力場的保護，“哨兵綠洲”這個聚集了眾多“肅正協議”清理目標的大型目標，將在黑暗的星空中如同燈塔般顯眼，迎接它的將是毫不留的毀滅。

“所以，‘速來’的信號，是希找到能修復‘庇護所核心’的方法，或者……尋找新的出路？”瓦奧萊特科學敏銳地抓住了關鍵。

“可以這麼理解。”丹執法接過話頭，他的黑眸盯着林雲，“我們向所有可能尚存、並且我們認為備一定技潛力或掌握特殊信息的盟友發出了求救信號。但截至目前，回應者寥寥，而且……都未能提供實質的幫助。”他的目中帶着審視，“你們自稱攜帶着‘協議鑰’的信息？這聽起來……更像是一個傳說。”