“衛”號如同着巨鯨皮的?魚，悄無聲息地KBO-7741巨冰岩投下的、混雜着扭曲磁場和雷達影的黑暗之中。艦外部溫度被嚴格調控，與冰岩表面保持着近乎一致的熱力學特徵。所有傳如同蟄伏的複眼，死死盯着外面那片看似空寂的虛空，追蹤着那道緩慢但堅定不移掃掠而來的、代表死亡的痕。

塔蘭所在的醫療觀察室，氣氛同樣張。他拒絕了鎮靜劑，堅持要清醒地見證這場關乎他新“宿主”文明存亡的躲藏。通過加的部頻道，他能夠看到艦橋傳來的部分數據和模擬影像。當看到“衛”號完地融冰岩背景，甚至利用冰岩自的軌道擾來掩蓋微小的機時，他紫的眼眸中閃過一驚訝和……微不可察的讚許。

“你們的匿技……比我們預想的要高明。”塔蘭的聲音通過通訊傳來，雖然虛弱，但清晰，“‘凈化者’的掃描模式傾向於識別有序的能量結構和智能運軌跡。將自己偽裝自然天的一部分，是理論上最有效的策略之一，但執行起來極其困難。”

“我們別無選擇。”林雲簡短回應，的注意力大部分集中在主屏幕的掃描進度條上，那猩紅的域正在一寸寸近。

“是的，別無選擇……”塔蘭低聲重複，彷彿在咀嚼這個詞的沉重。他沉默了片刻，似乎在做一個艱難的決定。然後，他抬起頭，看向房間的監控探頭，目堅定。

“林雲艦長，有一個信息，我之前有所保留。”他開口道，“關於我們珈藍文明……我們並非毫無準備地引頸就戮。”

林雲的眉頭微，但沒有打斷他。

“在‘凈化者’出現徵兆的初期，我們議會最頂尖的科學家和碼學家，結合對古老傳說的研究，提出了一個理論。”塔蘭的聲音低，彷彿怕被無形的存在聽去，“‘肅正協議’雖然強大，但它並非全知全能。它更像一個……設定好程序的自防系統。而任何系統，理論上都存在後門，或者……鑰匙。”

“鑰匙？”林雲捕捉到了這個關鍵的詞。

“是的，鑰匙。”塔蘭確認道，“並非理意義上的鑰匙，而是一種……信息結構，一種能量編碼，一種能夠與‘協議’底層邏輯進行特定互的‘指令’或‘份認證’。傳說中，在‘協議’誕生之初，或者說在被某個上古文明‘設置’之初，留下了極數這樣的‘鑰’，散布在銀河各，作為某種……保險措施，或者給特定‘繼承者’的產。”

他停頓了一下，似乎在回憶某些痛苦的片段。

“我們傾盡舉國之力，結合對‘先行者’迹的有限研究，確實……找到了一點線索。或者說，找到了一塊‘鑰’的碎片。”塔蘭的目變得深邃，“它無法關閉‘協議’，我們推測，它的作用可能更局部，比如……暫時干擾某個‘凈化者’單元的敵我識別系統，或者……在特定條件下，安全地通過某些被‘協議’監控的星門節點。”

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