1871年10月下旬的亞特蘭大，秋高氣爽，過稀疏的雲層灑在埃弗里大廈的施工工地上，暖洋洋的。工地里機轟鳴，起重機的吊臂在空中靈活地轉，將一塊塊模塊化組件準吊裝到位；工人們着統一的工裝，各司其職，有的在攪拌混凝土，有的在固定模塊銜接，有的在鋪設鋼筋，整個工地呈現出一派熱火朝天的繁忙景象。

此時，工人們正準備澆築4層的核心柱，攪拌區里，新鮮的高強度混凝土散發著潤的氣息，幾名工人推着小推車，正準備將混凝土運送到澆築點。就在這時，一輛黑的馬車緩緩駛工地，車上沒有任何標識，停在工地口。從馬車上走下來兩名着黑西裝、神倨傲的男子，其中一人手裡拿着一份摺疊的通知，徑直走向工地負責人湯姆。

“你是這裡的負責人？”為首的男子語氣冰冷，沒有毫客氣。

湯姆放下手中的圖紙，上前一步：“我是，請問二位有什麼事？”

男子將手中的通知遞過去，語氣不容置疑：“這是我們老闆的通知，從即日起，石英砂、水泥的供應價格上漲30%，如果你們不同意，我們將停止供貨。”

“什麼？”湯姆臉一變，接過通知快速瀏覽，上面赫然寫着原材料提價30%的字樣，落款是他們一直合作的建材供應商——亞特蘭大建材貿易公司。“這不可能！我們簽訂了長期供貨協議，協議里明確規定了價格，你們怎麼能單方面提價？”

“協議是死的，人是活的。”另一名男子冷笑一聲，“現在原材料缺，漲價是行，要麼接，要麼斷貨，你們自己選。”說完，兩人轉就走，本不給湯姆爭辯的機會，坐上馬車揚長而去。

湯姆拿着通知，手都在發抖。石英砂和水泥是高強度混凝土的核心原材料，工地每天的消耗量極大，一旦斷貨，施工將被迫暫停。他不敢耽擱，立刻拿着通知，快步沖向工地旁的臨時辦公室，臉上滿是慌張。

此時，艾倫正在辦公室里與詹姆斯討論6層模塊的施工細節，桌上攤着詳細的圖紙。看到湯姆慌張的樣子，艾倫眉頭一皺：“湯姆，出什麼事了？”

湯姆將通知遞過去，語氣急促地彙報：“艾倫先生，建材供應商突然通知我們，石英砂和水泥價格上漲30%，否則就停止供貨！我們的混凝土攪拌已經快斷料了，4層核心柱的澆築馬上就要暫停！”

艾倫接過通知，快速看完，臉瞬間沉了下來。他手指敲擊着桌面，眼神銳利：“不對勁，我們和這家供應商合作了半年，一直很順利，而且簽訂了一年的長期供貨協議，價格明確，他們沒有理由突然單方面提價，這裡面肯定有問題。”

詹姆斯也附和道：“現在南方的建材市場雖然有小幅波，但絕對達不到30%的漲幅，這明顯是故意針對我們。”

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