1869年4月的南方建築市場，正經歷着一場前所未有的劇變，呈現出鮮明的“冰火兩重天”景象。埃弗里聯盟的工地如同雨後春筍般遍布薩凡納、查爾斯頓、亞特蘭大等南方重鎮，模塊化住宅的白牆在下格外醒目，蒸汽起重機的轟鳴聲、工人的協作聲織蓬的發展樂章；而卡特聯盟的工地卻一片蕭條，曾經繁忙的施工現場如今門可羅雀，腳手架銹跡斑斑，建材堆積如山卻無人問津，不項目因資金短缺、原料供應不足被迫停工，工地口的“施工中”牌子早已蒙上厚厚的灰塵。

薩凡納市中心的老布朗建材商店裡，更是將這種反差展現得淋漓盡致。老闆布朗正指揮着夥計們將一卡車水泥、預製模塊裝上埃弗里聯盟的運輸車，額頭上滿是汗珠，臉上卻洋溢着笑容。“艾倫先生那邊催得，這批貨必須今天送到查爾斯頓的工地！”他一邊吆喝，一邊麻利地清點數量。

這時，兩個着卡特聯盟工裝的工人走進店裡，神局促地問：“布朗老闆，我們要100袋水泥，能不能先給我們供貨？”

布朗頭也沒抬，一邊記賬一邊無奈地說：“抱歉，最近的水泥都被埃弗里聯盟預訂了，你們要的話，得等下個月，而且價格要漲20%。”

“什麼？漲20%？還要等一個月？”其中一個工人急得提高了聲音，“我們工地已經停工三天了，再沒有水泥，項目就要徹底黃了！”

“我也沒辦法。”布朗攤了攤手，語氣中帶着歉意，“埃弗里聯盟訂單穩定，付款及時，還能一次結清貨款，我沒必要冒風險給你們供貨。再說，現在整個南方都在搞模塊化建築，你們還守着傳統模式，遲早要被淘汰。”

兩個工人臉慘白，無奈地搖了搖頭，悻悻地離開了商店。走出店門，看着埃弗里聯盟的運輸車滿載建材疾馳而去，他們眼中滿是絕——失去了原料優勢，卡特聯盟的項目本無法推進，他們的飯碗也岌岌可危。

與此同時，卡特聯盟的總部辦公室里，一片狼藉。文件散落一地，咖啡杯摔在地上，碎片四濺，空氣中瀰漫著煙味和抑的氣息。卡特坐在寬大的真皮座椅上，頭髮凌地在額前，眼窩深陷，眼神空得像兩口枯井。他手中攥着一份財務報表，報表上的數字刺眼奪目：公司已連續3個月虧損，累計虧損金額達15萬元，賬戶上的餘額甚至不足以支付工人的工資。

幾位核心員坐在對面的椅子上，臉沉得能滴出水來。沉默了許久，一位名霍金斯的員終於忍不住開口，聲音沙啞地說：“卡特先生，我們已經撐不下去了。原料供應商要麼漲價，要麼斷供，客戶都跑到埃弗里聯盟那邊去了，再這樣下去，公司遲早會破產的！”

他的話像一顆炸彈，瞬間引了會議室的矛盾。另一位員立刻附和：“都是你當初要搞壟斷，高價榨供應商和中小建築商，得罪了太多人，現在沒人願意和我們合作！”“還有，要不是你固執地反對模塊化技，我們早點轉型，也不會落到今天這個地步！”“現在埃弗里聯盟都控制了一半的市場了，我們連喝湯的機會都沒有了！”

員們互相指責，怨氣衝天。卡特猛地一拍桌子，站起怒吼道：“住口！誰再敢搖軍心，我饒不了他！”他的聲音嘶啞，眼神中滿是暴怒，卻掩不住深的恐慌。但此時的威脅早已無濟於事，員們的心早已渙散，每個人都在為自己尋找退路。

卡特聯盟的危機，正以燎原之勢蔓延，而垮駱駝的最後一稻草，是供應商的集倒戈。由於卡特聯盟長期拖欠貨款，且市場份額持續水，多家核心原料供應商陸續宣布終止與卡特的合作，轉而與埃弗里聯盟簽訂長期協議。

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