埃弗里公司的辦公室像一台超負荷運轉的機，在1867年1月的寒風中艱難息。過布滿灰塵的玻璃窗，勉強照亮屋堆積如山的文件，空氣中瀰漫著濃郁的咖啡焦味與紙張霉味，兩種氣息織在一起，着一絕中的倔強堅持。

艾倫坐在靠窗的辦公桌前，指尖無意識地劃過建廠預算表，上面用紅筆標註的“資金缺口10萬元”字樣，像一道無法逾越的鴻，得他幾乎不過氣。連續幾天的熬夜讓他眼底的紅愈發濃重，胡茬瘋長，原本筆的西裝皺了一團，全然沒了往日的沉穩利落。他抬手了發脹的太，腦海里反覆盤算着融資方案，可銀行的冷漠態度和投資者的猶豫，讓每一條路都顯得格外艱難。

喬坐在不遠的長桌旁，正低頭整理建廠團隊名單，筆尖在紙上劃過的聲音斷斷續續，顯然也有些力不從心。他的黑眼圈重得像塗了墨，眼底布滿疲憊，卻依舊咬牙堅持着，時不時用冷水拍打臉頰，強迫自己保持清醒——施工隊是建廠的核心，容不得半點馬虎。

莉莉安剛掛掉與黑石鎮土地所有者的電話，臉上出一疲憊卻欣的笑容，轉對艾倫說：“土地租賃談妥了，對方同意以每年3000元的價格租給我們5年，先付一年租金即可。”可話音剛落，的笑容就黯淡下去，“但設備採購和技引進的資金還沒着落，歐洲那邊的設備供應商催得，要求先付50%的定金才能發貨。”

艾倫點了點頭，心中五味雜陳。土地問題解決了，可資金和技這兩座大山，依舊橫亘在面前。他看着桌上堆積的客戶退訂單和原料供應商的違約通知，只覺得一陣無力——如果再不能解決這些問題，用不了多久，公司就會徹底陷絕境。

就在這時，桌上的手搖式電話突然響起，尖銳的鈴聲打破了辦公室的沉寂。艾倫皺了皺眉，以為又是客戶的退單電話，猶豫了片刻才手拿起聽筒，語氣中帶着難以掩飾的疲憊：“您好，埃弗里公司。”

“艾倫，是我。”電話那頭傳來一道溫優雅的聲，像春日裡的細雨，瞬間驅散了些許疲憊。

艾倫愣住了，這聲音有些悉，仔細一想，竟是索菲亞——那位在亞特蘭大商業酒會上認識的歐洲貴族小姐。他驚訝地問道：“索菲亞小姐？您怎麼會打電話給我？”

“我從亞特蘭大分公司的馬克那裡得知，你們遇到了麻煩，被原料商聯合運，正在籌備自建水泥廠，卻面臨資金和技難題。”索菲亞的聲音帶着一關切，“我剛好有一些資源，或許能幫到你。”

艾倫心中湧起一暖流，卻又有些不好意思：“索菲亞小姐，這太麻煩您了，我們怎麼能白白接您的幫助？”

“別客氣，我們是合作夥伴，不是嗎？”索菲亞輕笑一聲，“我已經在來薩凡納的路上了，半小時後到你們公司，事宜我們面談。”

掛掉電話，艾倫還愣在原地，心中充滿了驚訝與激。他沒想到，在這樣的絕境中，竟然會有人主出援手，而且還是一位只見過幾面的貴族小姐。

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