1866年夏，薩凡納郊外的霍克家族私人莊園，被一層抑的雲籠罩。莊園深的書房，是“老派建築商聯盟”的秘聚集地，厚重的橡木大門從部反鎖，厚重的天鵝絨窗帘閉，將正午的徹底隔絕在外。屋僅靠幾盞煤油燈照明，昏黃的線在深胡桃木書架上投下斑駁的影，書架上擺滿了泛黃的古籍與裝訂冊的地產契約，每一本都承載着這些傳統地產商家族幾代人的榮。

壁爐殘留着未燃盡的灰燼，冰冷的磚石與屋的焦灼氣氛形鮮明對比；牆面懸挂着幾幅巨大的傳統磚石建築設計圖，線條繁複，工藝考究，與艾倫簡潔高效的模塊化圖紙形尖銳對立。長木桌寬大厚實，周圍圍坐着12位着面西裝或燕尾服的男人，他們都是“老派建築商聯盟”的核心員，手中或多或都攥着一杯威士忌，杯中的琥珀隨着他們抖的手輕輕晃，卻無人有心思品嘗。

空氣中瀰漫著濃郁的雪茄煙霧、酒味與揮之不去的焦慮氣息，三者織在一起，着秘而抑的謀。聯盟首領霍克坐在長木桌主位，他正是之前在推廣會上公開質疑艾倫的老地產商，此刻他臉鐵青，額頭上青筋暴起，桌上攤着兩張紙——一張是埃弗里公司的訂單數據表，上面用紅筆標註着“訂單破百”“市場份額30%”的刺眼字樣；另一張是他自家項目的退訂清單，麻麻的客戶簽名佔滿了整張紙，目驚心。

長木桌的其他位置，幾位地產商或頻頻搖頭，或低聲咒罵，臉上滿是頹敗與憤怒。桌上散落着幾份薩凡納本地報紙，頭版標題赫然印着“埃弗里標準化住宅訂單破百，平民安居夢真”，報紙上還配着艾倫與流民代表握手的照片，這些報紙被划滿了紅叉，甚至有幾份被撕得殘缺不全，足以見得他們對艾倫的恨意。

“夠了！都別抱怨了！”霍克猛地將手中的威士忌杯砸在長木桌上，酒飛濺而出，浸了桌布，發出刺耳的聲響。他站起，居高臨下地掃視着眾人，語氣狠厲得如同淬了毒：“艾倫那小子的模塊化住宅，1500元一套還敢承諾60天付，簡直是把市場攪得天翻地覆！我手上的3個磚石住宅項目，半個月退訂了8，剩下的幾個客戶也天天催着降價，再這樣下去，我們都得破產！”

他的話如同點燃了炸藥桶，一位材矮胖、滿臉橫的地產商立刻附和道：“霍克先生說得對！我的一個項目工期都快1年了，原料本就花了2000元一套，現在艾倫的兩居室才賣1500元，客戶全跑了！銀行還天天上門催貸款，我都快被得走投無路了！”

另一位頭髮花白的地產商嘆了口氣，語氣沉重：“我們做了一輩子建築，講究的是‘慢工出細活’，一塊磚、一片瓦都要挑細選，一棟房子要蓋大半年才能保證質量。可艾倫倒好，用廉價木板拼接一下就敢當房子賣，價格還不到我們的一半，民眾都被低價沖昏了頭腦，本不懂什麼是真正的好房子！”

桌上擺着各家地產商帶來的財務報表，攤開的頁面上，“客戶流失率70%”“項目滯銷6個月”“虧損超5萬元”等字樣刺眼奪目，每一個數據都在訴說著傳統地產商的困境。還有一份手寫的市場統計報告，上面清晰地顯示，艾倫的標準化住宅僅推出一個月，就已佔據薩凡納低端住宅市場30%的份額，且仍在以每周5%的速度快速增長，傳統地產商的生存空間被急劇，瀕臨絕境。

霍克抬手示意眾人安靜，眼神中閃過一狠辣：“艾倫的模式本不是什麼‘創新’，而是破壞行業規則！他用廉價模塊拼湊房屋，低價格搞惡競爭，就是想把我們這些傳統建築商全部出市場，然後壟斷整個南方地產行業！”

他頓了頓，語氣愈發煽：“我們不能坐以待斃！必須聯手打，要麼他漲價，讓他失去價格優勢；要麼斷他的原料、毀他的名聲，讓他停工倒閉！”

一位白髮蒼蒼的老地產商推了推鼻樑上的老花鏡，補充道：“霍克先生說得沒錯！這不僅是我們幾家的事，是整個傳統建築行業的生死戰！他的模塊化技要是普及開來，我們這些靠磚石、木工手藝吃飯的人，還有上游的木材、水泥供應商，下游的施工工人，都得失業！我們必須聯手，保住我們的飯碗，保住祖宗傳下來的行業！”

原本還有些猶豫的幾位地產商，在聽到“失業”“破產”等字眼後，臉上的猶豫被恐慌取代。有人猛地一拍桌子，站起喊道：“對！聯手干他！我們控制着南方大部分的原料渠道和施工團隊，還怕搞不定一個頭小子？”

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