埃弗里莊園的天空彷彿被一層抑的烏雲籠罩，曾經井然有序的重建景象早已然無存，取而代之的是一片狼藉與混。模塊化倉庫的建設徹底停滯，預製好的松木模塊雜地堆放在工地邊緣，部分模塊被前幾日的雨水浸，邊緣泛起霉斑；開墾整齊的農田裡，綠的棉苗因缺水而蔫蔫地耷拉着葉片，不已經枯萎發黃，嶄新的灌溉設備孤零零地閑置在田埂上，無人問津。

莊園西側的黑奴聚居區更是人聲鼎沸，支持迪克邁尼的黑奴們聚集在空地上，高舉着糙的木牌，吶喊着“要自由、要土地”的口號，緒激；而忠於艾倫的老員工和部分黑奴則站在另一側，面焦慮，試圖勸說卻無濟於事，雙方偶爾發生口角，言辭愈發激烈，氛圍劍拔弩張，彷彿一場衝突隨時可能發。

此時的薩凡納，艾倫剛在亞特蘭大復興商業街的招商協議上籤下名字，臉上還帶着項目推進的欣笑容。一名護衛隊員匆匆走進辦公室，遞上一封火漆封口的急信：“艾倫先生，莊園來的急信，約翰先生親筆簽名。”

艾倫心中一，連忙拆開信封。信紙因倉促書寫而有些褶皺，上面的字跡潦草卻着焦急：“艾倫，速歸！黑奴煽罷工，莊園分裂，重建停滯，恐生大！” 短短几句話，如同驚雷在艾倫耳邊炸響，他的臉瞬間驟變，之前的喜悅然無存。

“立刻暫停所有事務，備車，回莊園！”艾倫當機立斷，聲音帶着不容置疑的威嚴。喬聞言，立刻轉去安排車輛；莉莉安則迅速拿出報手冊，快速梳理着近期關於莊園的零星信息，眉頭鎖：“據之前的簡報，莊園有謠言傳播，但未查明源頭。現在看來，是有人故意煽，目標明確，就是要製造混。”

車疾馳在通往莊園的土路上，揚起陣陣塵土。艾倫坐在馬車裡，眉頭鎖，手指無意識地敲擊着膝蓋，心中快速盤算着應對之策。他深知，莊園是他的基，一旦失控，不僅會影響後續的農業供應，還可能波及薩凡納和亞特蘭大的商業項目。莉莉安坐在一旁，冷靜地分析：“謠言能快速發酵，必然有核心人在推。戰爭期間迪克邁尼負責莊園臨時管理，手握一定權力，且對你的擴張一直心存不滿，他的嫌疑最大。”

艾倫微微頷首，心中已然有了判斷。他最擔心的不是罷工本，而是背後的謀——有人想借混搖他的控制權。

馬車抵達莊園門口時，正好撞見幾名黑奴與老員工爭吵不休。一名年輕黑奴緒激，手推搡着一位頭髮花白的老員工，裡嘶吼着：“你們就是艾倫的走狗！他本不在乎我們的死活！” 老員工氣得渾發抖，卻不知如何辯解。

“住手！”

艾倫的聲音如同驚雷般響起，威嚴而有力，瞬間讓現場所有聲音都戛然而止。他推開車門下車，喬和莉莉安隨其後。黑奴們看到艾倫歸來，有的面慌，下意識地後退半步；有的則依舊強，攥着拳頭，眼神中帶着被煽的憤怒；還有些人眼神閃爍，顯然在猶豫徘徊。

就在這時，迪克邁尼聞訊匆匆趕來。他穿着一面的灰西裝，頭髮梳得一不苟，臉上堆着虛假的笑容，快步上前，語氣中滿是“焦頭爛額”的無奈：“艾倫，你可算回來了！莊園出了大麻煩，黑奴們不知道聽了誰的謠言，突然集罷工，要求要自由、要土地，我怎麼勸都沒用，真是急死我了！”

他刻意了膛，擺出“儘力調解卻無果”的姿態，試圖將所有責任都推給黑奴。但他眼神中的閃爍與不易察覺的慌，沒能逃過艾倫的眼睛。艾倫沒有回應他的話，只是目冷峻地掃過混的莊園——枯萎的農田、停滯的工地、對峙的人群，每一景象都讓他的眼神愈發冰冷。他心中已然篤定，這一切的背後，必然有迪克邁尼在推波助瀾。

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