“還有，”漢考克補充道，“材料你自己解決，軍方可以提供10名士兵協助搬運，但人工費用你承擔。這不僅是對你方案的考驗，也是對你能力的考驗——要是連材料都湊不齊，就證明你沒資格接軍方的活。”

“我明白。”艾倫應下，心裡已經開始盤算——木材可以找福特的木材廠，鐵皮和螺栓找老約翰的鐵匠鋪，這兩家都和埃弗里家有合作，肯定能優先供貨；人手方面，喬的護衛隊加上雇傭的黑奴，足夠完搭建。

漢考克看着艾倫堅定的眼神，又看了看桌上的模型，角終於出一難得的認可：“希你別讓我失。副會給你哨所的詳細圖紙，明天一早就能開工。”

艾倫收起模型和報告，鄭重地向漢考克鞠了一躬：“謝謝將軍給我這個機會，我一定不會讓您失。”

走出軍指揮部時，正好，艾倫忍不住握了手裡的工箱，指節因為用力而泛白。這不是簡單的“建一個據點”，而是埃弗里家族從“棉花貿易”轉向“軍事工程”的第一步，是擺“靠天吃飯”的關鍵。他快步走下台階，遠遠就看到喬帶着幾名護衛隊員在街角巡邏——喬穿着黑短褂，腰間別著砍刀，看到艾倫，立刻快步走過來。

“爺，怎麼樣？漢考克將同意了嗎？”喬的語氣里滿是急切。

“同意了，但有考驗。”艾倫笑着把工箱遞給喬，“7天，在西郊哨所建一個小型防據點，還要通過實彈測試。你現在就去通知老約翰和福特，讓他們優先給我們準備材料——松木50、鐵皮20張、齒10套、加固螺栓500個，明天一早必須送到哨所工地。”

“沒問題！”喬接過工箱，轉就想跑，又被艾倫住。

“還有，”艾倫補充道，“讓西大叔帶10名年輕力壯的黑奴，明天一起去工地幫忙，工資按雙倍算。再讓莉莉安派兩個人去哨所周邊偵查，確保施工時不會有北方軍的探子過來。”

“放心吧爺，我現在就去安排！”喬用力點頭，快步跑向鐵匠鋪的方向，黑的影很快消失在街角。

艾倫站在原地，看着喬遠去的方向，心裡充滿了幹勁。他從口袋裡掏出約翰森寫的推薦信，上面的字跡還帶着墨香——昨天約翰森還擔心他會被漢考克拒絕，現在看來，只要有實力，就能打破偏見。

而軍指揮部的辦公室里，漢考克正拿着艾倫留下的測試報告，仔細翻看。他來副，指着報告上的數據說：“去查一下埃弗里莊園的背景，尤其是他之前解放黑奴、轉移資產的事——能把家族事務打理得這麼穩妥，還能搞出模塊化設計，這個年輕人不簡單。”

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