午後的斜斜地灑在主宅的走廊上，林辰讓老湯姆半扶半攙着，腳步虛浮地走向父親約翰的書房。他穿着一寬鬆的米白棉布長袍，時不時扶着牆壁低咳兩聲，蒼白的臉與略顯踉蹌的步伐，完演繹着大病初癒、勉強支撐的模樣。

〈演戲要演全套。既然他們都認為我虛弱不堪，那就讓他們繼續這樣認為。在商場上，有時候示弱反而能降低對手的警惕。〉

路過的黑奴們紛紛停下腳步，恭敬地垂首行禮，眼中閃過一擔憂。

〈這些目...很好。用不了多久，父親就會聽到爺帶病為莊園心的消息。口碑營銷在任何時代都適用。〉

書房厚重的橡木門外掛着一塊深棕木牌，上面刻着非請勿的花字。林辰抬手輕敲了三下門，裡面傳來約翰低沉的回應：進來。

推開門，映眼帘的是堆滿書桌的棉花貿易賬本，泛黃的紙頁上寫滿了工整的數字；約翰坐在寬大的紅木書桌後，鼻樑上架着一副銅框眼鏡，正低頭用羽筆在賬本上核算着什麼。

〈典型的傳統管理者，只盯着眼前的數字，卻看不到更大的格局。這種思維模式在現代商場早就被淘汰了。〉

父親。林辰走到書桌旁，順勢靠在旁邊的雕花椅子上，故作疲憊地了口氣，我在屋裡躺得渾發僵，想着來您這兒坐坐，要是您不忙，我也能幫着看看賬本，替您分擔一點。

〈以退為進。先表現出想要幫忙的意願，但又要顯得力不從心，這樣提出的建議才會被認為是在養病期間的靈一現。〉

約翰抬頭，鏡片後的目落在林辰蒼白的臉上，眉頭皺得更：誰讓你跑的？醫生不是叮囑要卧床靜養嗎？要是再摔着，這莊園的事難道要我一個老頭子扛到底？

〈很好的反應。越是責備，說明越是在乎。這就是親牌的價值。〉

林辰心中暗喜，知道時機到了。他順着約翰的話茬，眼神看似隨意地瞟向窗外——遠西南角的黑奴居住區，低矮的木屋在下顯得格外破敗。

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