下午日頭暖和時，芷蘅扶到庭前坐，兩個人肩並肩坐在石凳上，講開封的牡丹，講雲南的荷花，講西山的紅梅和滇池的月。

芷蘅說西山別院的紅梅開時，慶郎總在樹下喝茶，一坐就是半日，想他一定在想念很遠的人。李孝明低頭笑了笑：“這人從前在遼東打仗，雪地里一蹲就是一夜。現在倒有空賞梅了。”兩個人便都笑了，笑聲輕輕回在桂花樹下。

劉慶有時在廊下遠遠看着們說話，覺得這兩個人明明只相了十幾天，卻像是認識了一輩子。

們之間沒有隔閡，因為們都把一生最珍貴的放在同一個男人上，也都曾獨自肩着最沉的擔子走過最黑的路。們彼此理解，不必多言。

劉懷遠每日下朝回來，陪父親在宮牆下散步。父子倆談得最多的是咸鏡道的屯田——種了多畝甘薯，開了多里灌渠，建州那邊最近有無異。

“你做這件事，不是為了讓他們喜歡你。是為了讓那些沒有飯吃的人，能吃上自己種的糧。他們罵你的時候，你要想想咸鏡道那些跪在地頭朝漢城方向磕頭的流民——他們磕的不是你，是活下去的希。”

臨行那日，漢城難得起了薄霧。劉慶原本說不必送，子不好。李孝明讓宮人把躺椅抬到殿門外，蓋着厚厚的狐裘，在清冽的晨風裡送他們。

誰都沒說什麼，他握着的手，着他。劉念跑過來，解下自己腰間那把彈弓放進懷裡：“姨母，這個給你。等我長大了，再來看你。”

接過彈弓抱在前，眼裡終於有了淚。

芷蘅上前輕輕抱了抱，在耳邊說了句什麼。聽罷，抬起頭着芷蘅的眼睛，兩個人相視一笑。那是一個約定。

劉慶沒有問是什麼約定。他朝揮了揮手，抱着劉念上了馬車。車簾落下時，他回頭看了一眼——霧中的王宮，坐在桂樹下，上蓋着狐裘，懷裡抱着彈弓。

那年雪夜獨自站在王宮階前捧着桂花酒，他騎着馬消失在風雪裡。等了許多年。如今等到了一家團圓，他也該回他的家了。

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