更重要的是，父親在北京，力依舊巨大。江南這裡的每一次波瀾，都會迅速傳回北京，影響朝局。

欽差對質的風波，如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪尚未完全平息，但湖心似乎暫時恢復了詭異的平靜。林延自那日退堂後，便深居瞻園，除了偶爾召見江南總督、南京知府等員詢問些不痛不的細節，更多時間是在閉門研讀案卷、證，甚至開始翻閱江南近年的賦稅、漕運、水利等檔案。副使王用汲則更顯忙碌，頻繁出南京戶部、工部舊檔庫，實地走訪了烏江堤防、江寧織坊，甚至悄悄去了一趟城的蒙學，與老博士、孩談。兩人行事風格迥異，似乎也在暗中較勁，或者說，在尋找各自需要的“答案”。

朝廷方面，關於張文弼、陳以勤“停職待勘”的進展，似乎陷了某種僵持，並無新的消息傳來。而江南這邊，劉懷遠呈上的“萬民陳表”及通倭鐵證，由江南總督以“江南士民籲天淚陳暨通倭鐵證”為題，附上自己的奏本，以六百里加急送往北京後，也如同石沉大海，暫無迴音。

這種懸而未決的沉默，比直接的衝突更讓人煎熬。支持劉懷遠的人們，在短暫的振後，心頭又蒙上了一層雲。反對勢力則似乎從這沉默中，看到了一希，開始重新活躍，私下串聯，散播着“欽差震怒，劉氏將倒”的流言。

然而，劉懷遠卻彷彿從這場風暴的中心離了出來。他不再頻繁外出，大部分時間留在烏巷別業的書房中，讀書，練字，與沈煉、杜得水推演局勢，或者聽方秉誠、周師傅等人彙報堤防、織坊的近況。神平靜，舉止從容，彷彿外界的一切紛擾，都與他無關。

只有最親近的幾個人才知道，這位年輕的公子，心中那弦，從未有一刻放鬆。他只是在等待，等待一個契機，或者……一場更大的風暴。

八月初五，夜。松江方面，終於傳來了一個令人震驚，卻又在意料之中的消息。

“公子，有船！是……是顧掌柜的船！”沈煉幾乎是衝進書房，聲音帶着難以抑制的激，“顧永年沒死！他回來了！”

“什麼？！”劉懷遠霍然起，手中的書卷“啪”地掉在地上，“人在何？況如何？”

“人已在松江，但……”沈煉面一黯，“重傷，昏迷不醒！是被一艘浙江的漁船，在舟山外海一座荒島附近救起的。隨他一同被救的，還有三名‘長風號’的船員，也都傷重。漁船將他們送到松江時，顧掌柜已高燒數日，氣息奄奄。松江最好的郎中都看過了，說是外傷、溺水、風寒骨，兼之驚嚇過度，心力瘁，能撐到現在已是奇迹，能否醒來，全看天意。同船的船員，也只活下來一個，另外兩個沒撐到上岸。”

劉懷遠的心猛地一沉，從狂喜墜冰窟。顧永年還活着，這已是天大的好消息，足以碎許多謠言，振人心。但若他再也醒不過來，甚至就此逝去，那這好消息，也將蒙上厚厚的影。