龍椅之上，年天子朱慈延，似乎也被這正式而突然的奏對驚。他小小的在寬大的龍椅中不易察覺地繃了一下，努力地向階下那個芒籠罩的影。

一個尚且帶着明顯音、努力模仿着威嚴，卻依舊顯得有些稚生的聲音，從玉藻後傳來：

“平……平虜侯，不……不必多禮。”

聲音甚至因為張而略顯飄忽。

然而，正是這看似合乎禮節的回應，配合著此刻劉慶獨立階下奏對、百噤若寒蟬的場景，以及朱慈延那無法掩飾的稚與那一不易察覺的音，無形中竟強化了一種詭異的印象，那座上的天子，已了某種象徵的存在，而那階下躬奏對、卻掌握着絕對話語權的權臣，才是這大殿真正的主宰。

劉慶的眉頭，在無人看見的角度，幾不可察地微微蹙了一下，一抹極淡的疑慮與冷意掠過眼底。

陛下此舉，是天真未鑿、無心之言，還是……了邊人暗示，有意為之？若是無意，不過是年天子在巨大力下的本能反應，尚可理解引導；若是有意……那這看似怯懦的回應背後，是否藏着更深的心思？是有人想藉此坐實他“跋扈欺君”之名，還是皇帝自己，已開始學會用這種晦的方式，表達不滿，或進行某種無奈的抗爭？

電石火間，諸般念頭已在他心中轉過。但表面上，他神未，依舊是那副恭謹臣子的模樣。

“謝陛下。”他依言緩緩直起。

劉慶直起，目掠過座上那努力直腰板、卻依舊顯得單薄的年天子，最終投向了丹陛之下那一片低垂的頭顱和閃爍不定的目。

“臣啟奏陛下。”他彷彿不是在“奏請”，而是在“宣告”一項既定的國策。

“自我太祖高皇帝驅逐韃虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民，煌煌二百餘載，禮樂文章，甲於天下。然，自萬曆以來，朝政弛懈，邊備空虛，加以天災頻仍，流寇肆，乃至有甲申之禍，神幾近傾覆。幸賴陛下洪福，將士用命，天下漸安。然，痛定思痛，若我大明重現漢唐之盛，保億萬年之基業，非僅修文偃武、與民休息可竟全功。”

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