暖閣線明亮，臨窗的大書案後，着明黃常服的年天子朱慈延正端坐着，手中握着一卷書，目卻已投向門口。他量比前些年高了不，臉頰的嬰兒褪去，顯出幾分年的清俊，只是眉眼間尚存稚氣，穿着那過於莊重的常服，略顯單薄。

見到劉慶，朱慈延放下書卷，臉上出笑容：“平虜侯回來了？快免禮，賜座。”

“臣劉慶，叩見陛下。”劉慶一不苟地行了君臣大禮，方才在太監搬來的錦墩上側坐下。

“侯爺一路辛苦。四川新政，朕在宮中亦常聞捷報，心甚之。”朱慈延的開場白很標準，帶着這個年紀有的持重，但目卻忍不住在劉慶臉上多停留了片刻，似乎想從這位權傾朝野的輔政大臣臉上看出些什麼。

“托陛下洪福，賴將士用命，四川局面漸穩，此皆陛下威德所致，臣不敢居功。”劉慶的回答滴水不。

君臣二人寒暄了幾句四川風、沿途見聞，氣氛看似融洽。但劉慶能覺到，年天子的笑容背後，藏着一種言又止的探究。暖閣里伺候的太監宮雖低眉順眼，卻都比往日更顯安靜，彷彿連呼吸都放輕了。

“侯爺此番回京，能多留些時日吧？”朱慈延端起茶盞，似是隨意地問道，“朝中近來……頗有些議論，朕年識淺，正需侯爺這樣的柱國之臣坐鎮參詳。”

來了。劉慶心中微，面不變：“臣蒙陛下信重，自當竭盡駑鈍。朝中議論，無非是老生常談，或對新政不解而生疑慮。陛下天資英睿，假以時日，自有明斷。臣此番回京，一則述職，二則有些軍國要務需與閣部商議。”

朱慈延握着茶盞的手指微微收了一下，他聽懂了劉慶話里的意思。這位平虜侯，姿態依舊恭謹，但那種舉重若輕、將複雜朝局一言蔽之的底氣，卻讓他這個皇帝到一種無形的力。

年沉默了片刻，忽然抬起眼，目清澈地看向劉慶，問出了一個不那麼“標準”的問題：“侯爺，朕近日讀書，見史冊所載，賢臣輔政，古來有之。然君臣相，貴在相知。朕常思，侯爺視朕為何如主？而朕……又當如何待侯爺這般功臣？”

暖閣空氣似乎凝滯了一瞬。侍立的太監頭垂得更低。

劉慶抬眼，迎上年天子認真甚至帶着一倔強的目。這個問題，直接，坦率，甚至有些莽撞，卻恰恰剝開了所有君臣奏對的虛文，直指核心，信任，以及權力相的本質。

”。君明代一為下陛佐輔，能所盡竭願臣，子孩的大長着看眼親臣乃下陛，次其；君之衛護死誓臣，統正明大，脈帝先是先首下陛，中心臣在：言直膽斗臣。遠深慮思已，慧聰心聖見足，問此下陛“：穩沉音聲，口開緩緩才方，沉微略是而，答回刻立有沒他