劉慶說是巡視川東防務，但自離開石砫城後，便一直心不在焉。他騎在馬上，目空地着前方的道，腦海中卻全是昨夜舊居中那些揮之不去的回憶，以及馬萬年那閃爍其詞的眼神。

“侯爺，前方岔路，是繼續往忠州方向，還是……”親兵統領高得捷策馬靠近，低聲請示。

劉慶猛地回過神來。他看着眼前這條悉的道，記憶的閘門轟然打開。當年，他就是從這條路上，和向稻花一路顛簸着進了石砫城。

一個強烈的念頭，如同野草般在他心中瘋長：他要去那個山寨看看！哪怕那裡早已人去樓空，哪怕那裡只剩斷壁殘垣，他也要去看一眼！那是他和稻花故事開始的地方，是他生命中那段最寧靜時的見證。

“高總兵。”劉慶勒住馬韁。

“末將在！”高得捷連忙應道。

“你率大隊人馬，按原計劃巡視周邊防務，檢查關隘。”劉慶下令道，“本侯……有事要辦，不必跟隨。”

高得捷聞言大驚失：“侯爺！萬萬不可！此乃川東未全開化之地，山高林，匪患雖已肅清，但難免有網之魚或野出沒。侯爺萬金之軀，豈可孤犯險？若侯爺執意要去，末將願率親兵護衛！”

劉慶搖了搖頭，目投向遠方雲霧繚繞的群山，不容置疑道：“勿要多言，本侯自有分寸。你們去辦你們的公事，這是軍令！”

“侯爺！”高得捷還想再勸。

“執行命令！”劉慶厲聲道，一久居上位的威嚴自然流。

高得捷渾一凜，只得躬領命：“是！末將遵命！但……侯爺千萬小心，若有任何閃失，末將萬死難辭其咎！”

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