九月十六，晨。

商隊一分為二。卡西姆帶領三百餘人、兩百峰駱駝的大隊，繼續沿發拉底河北上，走原定路線。南懷仁則挑選了五十名最銳的隊員和匠役，帶着二十匹騾馬，輕裝簡從，在拉穆西奧引導下，轉向西北，踏上那條被忘的古道。

分別時，卡西姆握着南懷仁的手：“大人，保重。若三十日您未到安條克，我會派人沿古道尋找。願真主保佑您。”

“也願上天保佑你們一路平安。安條克見。”

兩支隊伍在拉馬迪城外分道揚鑣，各自消失在初秋的晨霧中。

承運九年，九月十八，賈勒辛賈爾山麓。

西北風帶來山區特有的寒意，儘管才是九月，海拔三千尺的山麓清晨已結薄霜。南懷仁裹斗篷，呼出的氣息在空氣中凝白霧。面前，賈勒辛賈爾山脈如一頭匍匐的巨，灰褐的山在晨中顯得冷峻而威嚴。

“大人，前方便是進山口了。”拉穆西奧指着一條幾乎被荒草掩埋的小徑，“這條路是羅馬第十軍團修建的軍用道，距今已有一千六百年。您看這些石基——”

他撥開茂的荊棘，出下方整齊鋪設的玄武岩石板。雖然風化嚴重，雜草叢生，但仍能看出當年的規整。石板寬約一丈，可供兩輛馬車并行，這在當時的工程技下已屬不易。

“羅馬人真是了不起的建設者。”南懷仁嘆。他雖是歐洲人，但在東方生活二十年，對故土的記憶早已模糊。此刻站在這古羅馬的迹上，心中湧起奇特的複雜。

“確實。這條路的修建，原本是為了連接索不達米亞和安條克，便于軍隊調和資運輸。”拉穆西奧如數家珍，“據史料記載，圖拉真皇帝遠征帕提亞時，十萬大軍就是通過這條路進軍的。後來阿拉伯人來了，路就漸漸荒廢。奧斯曼人……他們只知收稅，不懂維護。”

“能走嗎？”陳海更關心實際問題。他指揮着士兵用砍刀清理道路，但前面的荊棘越來越，有些地方甚至長出了小樹。

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