室葯氣濃重，朱芷蘅昏睡在榻上，面蒼白如紙，呼吸微弱。桃紅和侍們張地侍立一旁。

苗醫走到榻前，並未立刻診脈，而是先閉上眼睛，口中念念有詞，聲音低沉含糊，彷彿在唱某種古老的咒語。

他雙手抬起，在空中緩緩劃過奇特的軌跡，手指不時做出一些詭異的手勢。隨即，他解開腰間一個黑皮袋，從裡面抓出一把暗紅的、不知名的乾草藥末，撒在榻前地上，又點燃了一小截氣味刺鼻的、似木非木的香料，青煙裊裊升起，帶着一辛辣與腥氣混合的怪味。

劉慶強忍着不適和將這“神”扔出去的衝，盯着。

做完這些儀式，苗醫才俯，出枯瘦如鳥爪、指甲裡帶着黑泥的手指，輕輕搭在朱芷蘅在錦被外的手腕上。他閉目凝神，手指微微，良久，又換了一隻手。隨後，他翻開朱芷蘅的眼皮看了看，又示意桃紅幫忙，微微撬開的，看了看舌苔。

整個過程，他面凝重，眉頭鎖，口中不時發出“嘖嘖”的嘆息聲。

最後，他直起，對通譯說了幾句，指了指朱芷蘅的口和口鼻。

“他說，貴人肺腑之中，已被‘癆鬼’和‘瘴毒’徹底盤踞，深膏肓，尋常藥石難及。且貴人生氣已如風中之燭，微弱至極。必須先拔除一部分最深、最毒的‘病’，再設法慢慢溫養生氣，或有一線生機。”通譯翻譯道。

“如何拔除？”劉慶急問。

苗醫從腰間取下那個封的竹筒，小心翼翼地打開。一淡淡的、難以形容的腥甜氣味飄散出來。他用一細長的銀針，從竹筒里挑出一樣東西。

那是一條蟲子。約莫小指長短，通呈半明的暗紅，頭部有兩個極小的黑點，微微蠕，在銀針上蜷曲扭。

劉慶一見，頭皮瞬間發麻，胃裡一陣翻騰。蟲子？這就是所謂的“靈蟲”？要把它用在芷蘅上？

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