城樓之上，值守的士卒顯然已得將令，並未阻攔盤問，只是肅然立正，目送着這支特殊的隊伍消失在道盡頭揚起的塵土之中。

車廂，為了最大程度減顛簸，鋪設了厚厚的墊，四角固定着小小的暖爐，散發著融融熱氣。朱芷蘅被裹在貂裘和錦被之中，只出一張瘦削蒼白的小臉。靠在劉慶懷裡，氣息微弱，馬車每一次輕微的晃，都讓不自覺地蹙眉頭。

劉慶一手環着，另一隻手始終輕輕握着的手，着那幾乎細不可察的脈搏。他低頭，在耳邊輕聲說著話，試圖分散的注意力，也安自己焦灼的心。

“我們不去兩廣了，改道去雲南。”他聲音溫和，“兩廣熱，恐你不適。雲南四季如春，氣候溫潤，最是養人。我打聽過了，昆明一帶，有‘春城’之譽，冬日也無嚴寒。我們在那裡尋一清靜的院子，有花有草，有溫暖的，你定然會喜歡。”

朱芷蘅緩緩睜開眼，長長的睫着，眼中滿是憂，並非為了自己，而是為了他：“子承，你……你當真就這樣放下京中一切，陪我南下？國事繁巨，你系天下，這般離京，我……我心中實在難安。這一路千里迢迢，又要耽擱你多力？若是朝中因此生出變故，我……我豈不了千古罪人？”

劉慶的心像被針扎了一下，他收手臂，將更地擁住，下輕輕蹭着微涼的發頂，聲音低沉卻堅定：“莫要說傻話。你從來都不是罪人。國事固然重，可你在我心中，同樣重若千鈞。京中有高老師在，有王漢他們在，出不了大子。重要的奏報，自會快馬送來，我一樣可以置。此去雲南，固然是為了讓你避開北地苦寒，好生將養，但……”

他頓了頓，語氣轉沉：“也正好讓我親眼看看，西南的‘改土歸流’，究竟推行得如何了。楊畏知在奏報里說得再好，不如親自走一遭，看看實。有些事，坐在京城高堂之上，是看不真切的。”

這後一番話，半是真意，半是安。他確實對西南局勢心存疑慮，藉此行察看，一舉兩得，也能稍減朝中對他是“純粹為私”的指責。但最主要的，無疑還是懷中之人。

朱芷蘅何等聰慧，豈能不知他心意？他是在用“公私兼顧”來減輕心中的負罪。不再說話，只是將臉更深地埋進他溫暖的膛，着那沉穩有力的心跳，一滴冰涼的淚，無聲地落，滲他的襟。

馬車在道上不疾不徐地行駛着，盡量避開坎坷。然而，再好的馬車，長途跋涉的顛簸也無法完全避免。才出京不過數十里，朱芷蘅便開始抑制不住地咳嗽起來，起初還是抑着的悶咳，很快便越來越急，越來越深，瘦弱的子在他懷中劇烈抖，蒼白的小臉因缺氧和用力而漲得通紅。

“芷蘅！”劉慶心中一，連忙示意馬車放緩，一邊輕拍的背，一邊急喚侍取水拿葯。

隨行的太醫湊近聽了聽，臉凝重，低聲道：“侯爺，郡主脈息浮急，咳痰甚深，乃是車馬勞頓，氣虛所致。需得緩行，多歇。是否……先在前方驛站休整一日？”

……始開剛剛才這。氣元耗最，頓勞車舟，咐囑的堂濟王起想他。絞刀如心，蘅芷朱的紺發微微都尖指、氣過不乎幾得咳中懷着看慶劉