第三位，張慎言。東閣大學士，前禮部尚書。面容古板，坐姿筆如松，即使在這相對隨意的機要之地，也一不苟。他是清流領袖，理學大家，對綱常禮法有着近乎執拗的堅守。劉慶知道，自己這兩個月的“怠政”，最不滿的恐怕就是這位老先生。

第四位，楊儀。東閣大學士兼戶部尚書。一張臉彷彿永遠泡在苦水裡，眼袋浮腫，眉頭鎖。這位“鐵算盤”是大明財政的總管，也是每次議事中最常唉聲嘆氣的人。此刻，他看向劉慶的眼神里，除了慣例的愁苦，更添了幾分“你總算來了，快看看這爛攤子”的急切。

右側首位，崔呈秀。刑部尚書，以幹練酷烈着稱。瘦削悍，目如鷹隼，正仔細打量着劉慶，評估這位缺席兩月的統帥是否依然可靠。

再往下，是劉之、段興揚、劉澤清、趙開心等人。這個陣容，比劉慶“病休”前更為龐大，也更為複雜。既有他的核心班底，也有需要倚重的能臣，有清流標杆，也有因平衡或功績新晉的員。它既現了承運朝堂在“中興”初期的求穩與包容，也暗藏了更多需要調和的分歧。

“諸公久候。”劉慶走到首席，並未立刻落座，而是向眾人拱手一禮，聲音平穩，聽不出太多緒，“慶因私廢公，耽擱國事兩月，累諸公勞心，深慚愧。”

“侯爺言重了。”高名衡率先開口，“人非草木，孰能無？侯爺家中有事，陛下與老夫皆能諒。如今侯爺歸來主持大局，正是社稷之福。請坐，議政要。”

眾人齊聲道：“侯爺請坐。”

劉慶不再多言，袍落座。紫檀木椅冰涼堅，卻讓他紛的心緒沉澱下來。他的目掃過長案上堆積如山的卷宗，沉聲道：“諸公，虛禮免了。這兩個月積的要務，揀最急的，一一報來。”

高名衡對後書吏略一示意，書吏立刻將一摞已分門別類、好標籤的卷宗恭敬地放在劉慶面前。高名衡拿起最上面一份，面凝重：

“侯爺，第一樁，遼東。”他展開軍報，“靖北伯丁三六月初五急報，羅剎人越境築城，擄我邊民，其火犀利，邊軍小挫。其後又連上三封，最新一封是八月底，言羅剎人愈加猖獗，加固城防，四齣劫掠。丁伯爺已集結兵馬萬餘，然天寒地凍，補給艱難，請旨是否出擊、如何出擊。此事已拖延三月有餘。”

劉慶點頭，手指無意識地挲着袖中玉扣：“丁三的軍報，我看了。羅剎之事，確已刻不容緩。然如何打法，需有萬全之策。王尚書、劉尚書，兵部有何見解？”

王漢與劉澤清對視一眼，王漢開口道：“回侯爺，兵部與五軍都督府已議過多次。羅剎人不過數百，我軍兵力佔優。所慮者三：其一，羅剎火，據報其銃炮勝於我；其二，北地苦寒，我軍不耐久戰，補給線漫長；其三，當地索倫、達斡爾等部態度搖擺。兵部議定方略：宜速戰，宜用奇。可命丁三，先遣使聯絡北地各部，許以利，斷羅剎耳目；再選兵輕裝突襲，焚其糧草，毀其工事，其軍心；最後大軍上，清掃殘敵，並擇要地築堡屯兵，永絕後患。唯需大量棉、火藥、糧草支撐。”