劉慶揮手讓親衛在門外等候，獨自一人邁過門檻。宅院不大，陳設簡樸，靜悄悄的。

引路的卒子低聲道：“侯爺，鄭公子平日多在後院讀書，此刻想必也在。”

“讀書？”劉慶腳步微頓，臉上掠過一極淡的詫異。他點了點頭，“好，你且退下吧，不必驚。”

卒子躬退去。劉慶獨自穿過月門，步後院。只見一方小小的庭院中，鄭森正坐在石凳上，披一件半舊的棉袍，三月天的涼意似乎並未影響到他。他捧着一本書，讀得十分神，面前石桌上的清茶早已沒了熱氣。過稀疏的枝椏，在他上投下斑駁的影。

劉慶下意識地了上的玄披風，緩步上前，打破了院中的寧靜：“鄭公子，倒是好興緻。這天下苦讀，不覺得寒涼么？”

鄭森聞聲抬起頭，見是劉慶，並未起，只是將手中的書冊輕輕合上，目直視劉慶，語氣平靜無波，卻帶着一探究：“侯爺大駕臨，有失遠迎。”

他舉起那本書，封面上赫然是《格初階》四個字，“聽聞此書，是侯爺主持編纂印行？”

劉慶看了一眼那書，正是他大力推廣的新學啟蒙讀之一，便點了點頭：“不錯。是本侯之意。”

鄭森緩緩站起，他形拔，雖為階下之囚，眉宇間卻自有不屈之氣。他凝視着劉慶，繼續問道：“還聽聞，侯爺意在未來的科舉中，採納此類格、算學等實學容？”

劉慶再次頷首，語氣肯定：“不錯。舊學空疏，不足以應對當世之變局。強國富民，非重實學不可。”

一陣微冷的春風吹過，捲起幾片落葉。鄭森沉默了片刻，目從手中的書移向劉慶深沉難測的臉，忽然問了一個看似不相干的問題：“侯爺可知，在下被於此，每日除卻茶淡飯，最常做何事？”

劉慶沒有回答，只是靜靜地看着他，等待下文。