它旨在打破舊有的經濟束縛和財政弊端，將江南乃至整個北朝的經濟命脈和財政大權，更直接、更有效地掌控在中央朝廷手中，畢竟江南的土地可不像北方這般被打爛了重來，都是有主之地，倘若朝廷強行收回，這還未安穩的江南，又不知道要出什麼事來，既然如此，那就把勞力出來。

三月，春寒料峭。北京城的柳樹剛剛出黃的芽，空氣中還殘留着冬日未盡的凜冽。禮部呈上奏報：耗費巨資、歷時大半年修復的太後陵寢，終於一切就緒，吉日已定，不日便可奉安。

消息傳來，平虜侯府一片肅穆。劉慶屏退了左右，獨自在書房中靜坐了許久。

窗外是初春的暖，他卻只覺得一深沉的寒意從心底蔓延開來。七百萬兩白銀，一座窮極工巧、恢弘壯麗的陵墓，終究換不回那個人的溫度。

獨自一人，再次走進了那暫時停放靈柩、以備日後與先帝合葬的仁智殿。殿冷空曠，巨大的金楠木棺槨靜靜地停在中央，在長明燈幽暗的線下，泛着沉重而溫潤的澤。棺槨已經封，他再也看不到裡面的容。

殿門在他後緩緩關閉，隔絕了外面的線和風聲。劉慶一步步走到棺槨前，出手，指尖輕輕拂過那冰涼的木料，彷彿想一殘留的氣息。往日的種種，那些謀、爭執、依靠、猜忌、以及僅有彼此才懂的無奈與扶持，如同水般湧上心頭。他不再是那個運籌帷幄、令百敬畏的平虜侯，此刻，他只是一個送別了故人的普通人。

“秀娥……”一聲極低極輕的呼喚，帶着幾乎難以察覺的抖，從他邊逸出。這個名字，他或許從未在任何人面前如此稱呼過。此刻在這空無一人的大殿里，卻顯得無比自然，也無比蒼涼。

一直靜靜跟在他後，如同影子般的蘇茉兒，此刻適時地上前一步，將一件厚重的斗篷披在他肩上，聲音輕得如同耳語：“侯爺，節哀。保重子要。太後……太後娘娘若是泉下有知，見到侯爺為所做的一切，見到這天下漸趨安穩，定會明白侯爺的苦心，也會欣的。”

劉慶緩緩搖了搖頭，目依舊沒有離開那棺槨，聲音低沉而沙啞：“明白？欣？或許吧……可縱然全都明白，如今又能如何？終究是……天人永隔了。”

他長長地嘆息了一聲，那嘆息聲在空曠的殿宇中回，充滿了無盡的疲憊與落寞。他最後深深看了一眼那冰冷的棺木，做出了一個鄭重的承諾，一字一頓，清晰地說道：

“太後，安心吧。臣，在此立誓，只要臣在一日，必竭盡所能，護佑陛下周全，必令陛下為這天下間，最……自在無憂之人。”

說完，他猛地轉，不再回頭。他大步走向殿門，當沉重的殿門再次開啟，外面初春略顯刺眼的照進來，將他的影拉得很長。他臉上的脆弱與悲傷已瞬間收斂，重新覆上了平日的冷與威嚴。