“劉舍人莫慌。” 王大人着圓滾滾的肚子，爽朗道，“這些不過是陳年舊檔，尚未謄錄冊。你初來乍到，先細細研讀，也好稔我宣司的章程規矩。”

劉慶長舒一口氣，懸着的心堪堪落回腔，手抹了把額間細汗：“王大人這陣仗，險些唬得卑職魂飛魄散！” 說罷，不忘抬手輕拍口。

王大人將文書推至案邊：“今日便放你半日閑。你夫婦二人初來乍到，既要安置新居，又該去帥府拜見秦帥。這些文書，待諸事妥當再來理會不遲。”

劉慶聞言，忙抱拳躬，禮數周全：“多謝王大人恤！”

新居位於城南巷陌深，青磚黛瓦的小院藏在兩株老槐之間。推開斑駁的木門，只見天井裡青磚鋪就的地面泛着溫潤澤，東西兩側各有兩間廂房，窗欞上糊着嶄新的桑皮紙。

這般景，在這土司轄地，已算是難得的棲之所。劉慶着門楣上褪的楹聯，心底泛起疑：這 “舍人” 一職，究竟是何等景？雖說不了 “吏” 的份，可在這宣司的衙門裡，又該擔起怎樣的差事？

向稻花立在院中，手中攥着剛從項嬤嬤討來的撣子，繡鞋無意識地碾着地上的石子。雕花木窗投下的影，在臉上明明滅滅，襯得那雙靈的眸子滿是無措。

見劉慶進門檻，奔上前：“相公！方才項嬤嬤說要拾掇屋子，可這窗明几淨的，我從何下手？”

劉慶環視四周，見牆角擺着的青瓷花瓶里着幾枝野，竹簾下擺着的石臼還沾着新搗的蒜泥，分明是提前持過的痕迹。他牽過向稻花的手，指尖到掌心的薄繭，輕聲笑道：“嬤嬤不過是客氣話。這般敞亮的宅子，收拾得恰到好。奔波整日，先歇一歇，待用過午膳，再去添置些家用件。”

向稻花嘟起，腮幫鼓鼓的：“可嬤嬤臨走時，還回頭打量了好幾眼，分明覺着哪裡不妥當……”

話未說完，忽又想起一事，眼睛亮了起來：“對了相公！咱們該去帥府探老夫人。我特意備了山寨的刺梨乾，還有熏得的臘，老夫人最饞這口！”

劉慶聞言挑眉，眼中閃過笑意：“倒是我小瞧了你，竟早有打算。”

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