一行人沿着青石板路往巡衙門而去。街道兩側滿了看熱鬧的百姓，孩騎在大人肩頭，舉着用柳枝串起的糖畫；賣炊餅的小販踮着腳張，蒸籠里的熱氣裹着麥香，混着遠飄來的脂味，在秋日的暖里蒸騰。頭戴紅纓帽的皂卒手持水火，時不時敲打地面維持秩序，木與石板撞的聲響，驚得街邊酒肆的幌子嘩嘩作響。

何騰蛟着這熙熙攘攘的景象，目掃過街角新開的布莊，還有門口掛着 “寧遠書院” 匾額的學堂，綉着雲紋的袖口微微收：“侯爺有心了。”

劉慶負手而行：“相比督師所為，這些又算得上什麼。督師請。”

待行至巡衙門，朱漆大門兩側的石獅子齜牙咧，銅製門環上還纏着紅綢。

分賓主落座後，何騰蛟接過丫鬟奉上的青瓷茶盞，劉慶斜倚在太師椅上：“督師，今日就是見上一面，明日，太妃娘娘有宣。”

何騰蛟猛地起，朝着行宮方向深深作揖：“有勞娘娘費心了。”

次日卯時三刻，晨霧未散，何騰蛟着簇新的孔雀補服，在軍甲胄撞的清響中踏行宮。漢白玉階上凝結的水沾了他的皂靴，抬頭去，飛檐下的蟠龍金柱在薄霧中若若現，檐角懸着的十二串編鐘隨着穿堂風輕晃，發出空靈悠遠的聲響，似是為這場會面奏響序曲。

寢殿，鎏金首香爐吐着裊裊青煙，將德妃的影籠在朦朧之中。着翟紋霞帔，頭戴九翚四冠，珠翠搖曳間，目如鷹隼般掃過何騰蛟：“何卿遠道而來，辛苦了。”

何騰蛟起袍角，重重跪在青磚上，額頭地時，冰涼的順着額間蔓延：“臣蒙娘娘召見，不勝惶恐。願娘娘千歲。”

他餘瞥見階下母懷中的小皇子，兩歲孩正抓着母的襟啃咬，天真無邪的模樣與殿凝重的氣氛形鮮明對比。

劉慶向德妃微微鞠躬：“督師此番出兵相助，實乃大明之幸。”

“何卿可知，這天下如今是何局面？” 德妃起道，“黃得功陳兵潁州，張獻忠肆蜀，中原之外，皆是虎狼環伺。”

”！賊逆平掃，下殿子皇為、娘娘為，士將萬十下麾率願臣“：直筆得綳背脊蛟騰何

”……是只。曉知然自宮本，心忠片一卿何“：底眼達不卻聲笑，聲出笑輕忽，久良，他着視凝妃德

”？算了說庭朝是還，算了說卿何是今如，地之廣湖這“，頰臉的稚子皇小過劃尖指，頓了頓

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