劉慶抱着蘇茉兒踏卧房時，心中並非全然是兒長的炙熱。實則這幾日，他早已暗中着人調查蘇茉兒的來歷，從南下的路線，到城時的形，甚至特意傳召了那日值守城門的吏細細詢問，得到的答覆皆是 “蘇姑娘孤一人，無隨從、無信，只說要投奔平虜侯府”。這般孤前赴的坦，倒讓他先前的幾分疑慮又淡了些。

他素來識人善用，卻也深知世人心難測。蘇茉兒的聰慧已讓他嘆， 不僅通蒙語、滿語、漢語，那日偶然提及朝鮮戰事，竟連朝鮮話也略知一二，這般語言天賦實屬罕見。

更遑論此前提出的 “圍魏救趙、直取盛京” 之策，準切中清軍要害，連他都未曾想到如此刁鑽的破局之法。這般人才，他自然想留在邊，可 “患” 二字如影隨形，讓他不敢全然放下戒備。

或許正是這份又惜才又忌憚的複雜心緒，讓他在床榻之間更添了幾分征服。

錦帳低垂，新做的梨花木床用料紮實，承着兩人的輾轉糾纏，卻紋不。蘇茉兒本就不是逆來順的子，被布爾布泰當作棋子送侯府，心底藏着對清廷的怨恨，對自命運的不甘。迎合著劉慶的作，眼底卻始終帶着幾分桀驁不馴，像極了蒙古草原上未被馴服的野馬，越是掙扎，越讓劉慶燃起徹底將 “戰勝” 的念頭。

直到帳的息漸漸平息，窗外的暮已漫進屋。蘇茉兒慵懶地依在劉慶懷中，青散在他口，額角的薄汗還未乾。

劉慶輕着的脊背，指尖劃過腰間的舊疤，忽然開口問道：“你對如今大明、滿清，還有蒙古三方的態勢，能評價一二嗎？”

蘇茉兒聞言，睫輕輕了一下，沒有立刻回答。調整了個舒適的姿勢，腦袋靠在劉慶的肩窩：“侯爺是想知道，這三方之中，誰能最終站穩腳跟？”

劉慶低頭看，指尖挑起的下，讓與自己對視：“是，也想聽聽你這‘軍師’的高見。畢竟你出清廷，又悉蒙古，看待局勢或許比我更通。”

蘇茉兒輕笑一聲，眼神卻漸漸清明起來，褪去了方才的態，多了幾分銳利：“若論當下，滿清已外強中乾。多爾袞一死，太後兼顧部宗室爭鬥，八旗兵力早已不復此前時的強盛。再說蒙古，察哈爾部早已歸附清廷，其餘部落各自為政，畏懼滿清威勢卻又不甘臣服，不過是牆頭草罷了，哪邊強盛便倒向哪邊，不了氣候。”

頓了頓，抬手着劉慶的臉頰，語氣帶着幾分認真：“而大明，雖經戰國祚飄搖，卻有侯爺你在開封穩住了基。平逆軍火良，將士用命，再加上你調度有方，只要此次北上能挫敗清軍，收復盛京周邊，便能讓天下百姓看到大明復興的希。到那時，南京的弘帝若仍昏庸無能，天下人心自然會向你傾斜。”