開封城，劉慶收到吳三的信，展開信紙讀罷，他眉頭鎖，自己只慮及楊清抗命，卻忘了吳三桂這頭老狐狸。若楊清真與吳三桂勾結，朝鮮落滿清囊中，那盛京的殘敵便有了息之機，甚至可能借朝鮮半島威脅登萊。

“傳我命令！” 劉慶轉對親衛道，“准吳三所請，山東兵馬隨時待命，待吳總兵消息傳回，即刻發兵朝鮮！” 他着輿圖上朝鮮半島的位置，指尖重重一點，“告訴吳三，許他出兵朝鮮，絕不能讓建奴染指朝鮮！”

五月的海風自登萊口岸捲起咸腥，一路掠過波濤洶湧的朝鮮海峽。北岸的海面上，信使乘坐的快艦正劈波斬浪，船帆被風鼓得如滿月弓弦；南岸的登州衛所，整軍待發的兵馬已列方陣，甲胄在日頭下泛着冷。這彈丸之地的朝鮮半島，此刻竟了牽大明與滿清命運的棋局。

山東地面早已在劉慶的掌控之中，濟南之戰後，各府縣吏皆換了新。南京城，原任山東巡丘祖德了最尷尬的存在 —— 他既無轄地可管，又無實權可掌，每日在朝堂上如坐針氈，着同僚們或明或暗的目，只覺脊背發涼。為馳援朝鮮，吳三率領的北下大軍正源源不斷向山東增兵，登萊港的碼頭日日人聲鼎沸，糧船、兵艦首尾相接，幾乎遮蔽了半個海面。

吳三立於蓬萊閣上，着海中穿梭的艦船眉頭鎖。他曾徹夜推演進軍路線：若從陸路進發，需經遼東漢地渡過鴨綠江，沿途不僅補給線綿長難繼，更要直面盛京方向的清軍主力。朝鮮北部本就是李淏盤踞之地，早已淪為建奴附庸，大軍行至彼，怕是日日都要應對襲擾，稍有不慎便會陷重圍。這般思忖再三，他終是拍板：“走海路！仁川登陸，直取漢！”

四萬大軍陸續集結登萊，旌旗在海風中招展如林。可吳三心中仍不踏實，對着沙盤暗自盤算：這般兵力若遇順境尚可支撐，倘若楊清早已勾結外敵，或是清軍趁虛南下，這點人馬怕是難濟於事。他數次想上書懇請劉慶調平逆反軍相助，話到邊卻又咽了回去 —— 自己畢竟是戴罪之，剛得復用便要索求銳，終究不妥。

千里之外的南京城，正從兵燹的創傷中緩慢復蘇。清軍劫掠時留下的殘垣斷壁間，工匠們正忙着修繕屋舍，街頭巷尾雖仍有悲戚之，卻已漸漸恢復了幾分生氣。

江南本就是富庶之地，縱使遭此劫難，瘦死的駱駝仍比馬壯，商鋪陸續開張，秦淮河上也重現了畫舫蹤跡。

當倉皇南逃的弘帝重返皇城時，朱雀大街已清掃乾淨，只是宮牆的焦痕與百姓眼中的驚懼，終究掩不住那場劫難的印記。

南京朝堂之上，此刻正瀰漫著另一種焦灼。大臣們圍着案爭論不休，議題卻與朝鮮戰局毫無關聯：“劉賊手握山東重兵，又得民心歸附，若他揮師南下，南京如何抵擋？”

“湖廣總督何騰蛟也與劉賊互通有無，我們要早作打算。”

“山東已失，屏障盡毀，不如早作打算，遷都臨安以避鋒芒！”