如今不僅活着回來了，還帶着自己年邁的母親在世中苦苦支撐，盡苦楚才輾轉歸鄉，這份誼與恩，他又如何能張口提休妻之事？那不了忘恩負義的畜生了嗎？

可德妃的話猶在耳畔，朱芷蘅的影也在眼前揮之不去。貴為周王府郡主，金枝玉葉，自萬千寵，自然不可能嫁過來做妾室。

妾室在府中地位低微，所生子亦為庶出，將來連承襲爵位的資格都沒有，這讓素有傲骨的周王爺如何能忍？怕是不等他開口，周王府的侍衛就要踏平侯府了。

至於平妻之說，更是於理不合。大明朝例律雖未明令止，卻素來不被士大夫認可。平妻看似兩頭兼顧，實則兩頭不討好 —— 既委屈了秀姑這明正娶的髮妻，也辱沒了朱芷蘅的郡主份。更何況，郡主所生子若不能為嫡，將來在宗族中立足艱難，周王怕是真要跳起來與他拚命了。

劉慶沿着行宮外牆緩緩踱步，指尖無意識地挲着腰間的玉佩，那玉佩被溫焐得溫熱，卻暖不了他冰涼的心事。他低低地嘆道：“這和不同意有何區別？” 德妃看似鬆了口，實則將難題原封不地拋了回來，甚至比先前更加棘手。

立君之事迫在眉睫，南京的力、軍中的期盼、天下的目都聚焦在他上，容不得半分拖延。可德妃的條件如同一道死結，一頭系著大明的國本，一頭系著他的家庭與道義，無論怎麼解，似乎都要傷及一方。

一陣風吹過，捲起牆角的幾片落葉，打着旋兒落在他腳邊。劉慶着行宮深那片飛檐翹角，忽然想起朱芷蘅那日在廊下說的話：“侯爺如今是萬人之上，卻更要存自重之心。” 是啊，權位越高，牽絆越多，從前在戰場上揮斥方遒的果斷，到了這人糾葛中，竟變得如此艱難。

德妃的要求如同一道無形的枷鎖，讓他不過氣來。此事牽連甚廣，他未對任何人提及，只在獨時對着空的書房唉聲嘆氣。

案上的燭火明明滅滅，映着他疲憊的面容，他喃喃自語，語氣中滿是對這世的憤懣：“要不是這狗日的時代，老子給你們搞個議會制出來，要個屁的皇帝。”

話雖如此，可眼前的困境終究要面對，立君之事懸而未決，吳三桂又憑空消失，樁樁件件都得他不過氣。

幾日後，各地探查吳三桂蹤跡的消息陸續傳回，卻皆是一無所獲。吳三從京師發來的文書上說，京畿一帶盤查嚴，市井街坊並無異常，始終尋不到吳三桂的蹤影；陝西的高得捷與楊珅更是回復，轄區關卡全無異，未見可疑人等出。

劉慶對着輿圖凝神細思，手指在地圖上重重一點：這吳三桂會去哪了？最大的可能便是山海關，那裡是關寧軍的老巢，吳三手握重兵，若是吳三桂潛逃至彼，難保不會藉機煽舊部作。可派駐山海關的丁三傳回的消息亦是斬釘截鐵 —— 關隘嚴守，未見吳三桂蹤跡，吳三每日按兵不，並無異常舉。