劉慶緩緩點頭，手指在案上輕輕敲擊着。這吳三桂跑了，雖有些意外，但細想之下也在理之中。他本就不是甘居人下之輩，何況是關寧軍總兵，手握重兵多年。而如今關寧軍一分為二，山海關乃是主力所在，由吳三鎮守，陝西一部則由高得捷、楊珅二位將軍帶領，這兩地都得加強監視了。

“傳我命令。” 劉慶當機立斷，語氣斬釘截鐵，“即刻傳令吳三，讓他加強京畿一帶的盤查；再令陝西的高得捷、楊珅二位將軍，嚴監視轄區關寧軍向，嚴防吳三桂潛逃至陝西地界。一旦發現吳三桂蹤跡，不必請示，生死不論！”

“諾！” 親衛領命，轉便要離去。

“等等。” 劉慶住他，補充道，“再派人快馬加鞭告知山海關的吳三，讓他務必守住關隘，切莫讓吳三桂藉機煽作，若有異，先斬後奏！”

親衛再次領命而去，他心中清楚，吳三桂的出逃絕非小事，這關寧軍本就派系林立，如今群龍無首，若是被吳三桂藉機拉攏，恐再生禍。這剛剛稍有安穩的局面，怕是又要起波瀾了。

侯府前廳的凝重氣氛尚未散去，侍便匆匆趕來傳旨，說是德妃娘娘在行宮召見。劉慶心中一，料想定是立君之事有了轉機，連忙整理冠，隨侍趕往行宮。

踏殿時，見德妃正臨窗而立，着庭院中初綻的牡丹出神。晨過雕花窗欞落在上，為那素宮裝鍍上了一層和的暈。聽到腳步聲，緩緩轉過，眉宇間的愁緒淡了許多，卻多了幾分複雜的神。

“侯爺來了，坐吧。” 德妃示意劉慶落座，親手為他斟上一杯熱茶，“本宮今日召你前來，是想再議立君之事。”

劉慶心中一喜，端茶的手微微一頓：“娘娘願重新商議此事？”

德妃輕輕點頭，指尖劃過茶盞邊緣：“前些日子是本宮太過執拗，總想着護皇兒周全，卻忽略了大局。是芷蘅在本宮耳邊勸說，說侯爺是真心為大明着想，絕非覬覦權位之輩，本宮才願再給你一次機會。” 抬眼向劉慶，目清澈，“說你有仁心，治下百姓安居樂業，絕非傳言中那般跋扈。”

劉慶聞言恍然，原來朱芷蘅竟在暗中相助。他放下茶盞，神鄭重地起拱手：“娘娘肯鬆口，實乃大明之幸。本侯在此立誓，定會拼盡全力護皇子周全。將來皇子若能擔起江山社稷之責，本侯便輔佐他開創中興盛世；即便日後陛下未能稱職，本侯也絕會保他一生安穩富足，絕無半分虧待。”

德妃看着他眼中的懇切，輕輕舒了口氣，眉宇間的愁雲終於散去：“有侯爺這句承諾，本宮便放心了。立君之事，本宮可以答應你的要求。”

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