夜漸深，前廳的燭火依舊明亮，將兩人的影拉得很長。劉慶的治國方略雖無華麗辭藻，卻字字落在實。

史可法回到驛館。他推開窗，月如水般灑進屋，他卻毫無睡意，指尖輕叩窗欞，着院中疏影橫斜的梧桐，幽幽嘆：“這開封的新政，倒真能讓百姓安下心來。可這般雷霆手段，也只適合這幾遭兵禍洗劫後、百廢待興的地界。南方世家盤錯節，若強行推行此等新政，定然會激起民變，劉子承難道就沒想過這層厲害？”

他其實早已對南京朝堂心灰意冷。馬士英弄權，阮大鋮構陷忠良，弘帝沉湎酒，這般局面如何能中興大明？可讓他接劉慶的新政，卻又從骨子裡着抗拒。那些裁撤冗、改革賦稅的舉措，無異於在剜士紳權貴的心頭，在他看來實在過於激進，絕非治國長久之計。

意興蕭然間，史可法拂袖轉，對着空無一人的暗沉聲道：“明日再去行宮求見太妃，若仍是見不到，便收拾行裝回南京吧。”

話音剛落，影中便有一道人影悄然浮現，單膝跪地低聲應道：“諾。”

次日天未破曉，行宮門前的青石階上已覆了層薄霜。史可法披素披風，立在晨熹微中，烏紗帽檐凝着水，卻依舊脊背直。侍通報後，他便靜立廊下等候，目落在朱漆宮門上，帶着幾分孤臣的執拗。

殿暖閣中，德妃正對着銅鏡梳理鬢髮，聽到侍回話，手中的玉梳猛地頓在發間：“他怎麼又來了？” 銅鏡里映出略帶倦的眉眼，昨夜因思慮過甚，竟未睡安穩。

侍垂首牆而立，聲音得極低：“史大人說有肺腑之言要稟，求娘娘務必一見。”

德妃放下玉梳，着窗外初綻的臘梅輕輕嘆氣：“本宮只想守着皇兒安穩度日，偏生這些朝堂事總找上門來。他這般糾纏，若是讓侯爺知曉了，還不知要怎麼想。”

昨日朱芷蘅還說劉慶為立君之事愁眉不展，如今史可法又來添，實在讓人心煩。

侍喏喏不敢接話，殿一時只剩銅滴答。德妃指尖挲着梳妝台上的嬰孩銀鎖，那是皇兒的長命鎖，上面鏨刻的 “平安” 二字已被挲得發亮。想起朱芷蘅昨日轉述的劉慶心意，想起先帝在位時的雨腥風，眼圈微微發紅：“本宮是真不想皇兒再去經歷他父皇的那些事，龍椅看着風，底下埋的都是白骨啊。”

沉半晌，終是揚聲道：“傳他進來吧，本宮倒要聽聽，他到底有什麼非說不可的話。”

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