劉慶帶兵出征之時，正是春播的時節。作坊里的蒸汽順着木窗往外冒，可往日里有條不紊的秩序，卻悄悄了套。

“如夫人，城西的水車壞了，該派誰去修？”

“如夫人，新到的藥材了，庫房要不要重新翻修？”

“如夫人，河南來的商隊說要加訂五十壇烈酒，咱們的酒糟怕是不夠了……”

劉府的門檻都快被踏破了。孫苗攥着手裡的酒麴方子，看着院里絡繹不絕的人影，鬢角的碎發被急出的汗水濡。自劉慶走後，集中沒了主事之人，大小事務竟都往這裡涌。

“諸位鄉親，” 放下方子，起對着眾人福了福，聲音細弱“我不過是侯爺的妾室，實在不敢越俎代庖。集中的老人多，不如……”

“如夫人這話就錯了。” 為首的老工匠拄着拐杖，渾濁的眼睛里着懇切，“侯爺走時雖沒明說，可誰不知道您是他心尖上的人？集中的釀酒、作坊，哪樣不是您跟着侯爺一手辦的？除了您，誰還能拿得定主意？”

旁邊的賬房先生也附和道：“是啊，桃紅姑娘那子，問三句只答一句，實在擔不起事。如夫人，您就別推辭了。”

孫苗着眾人期盼的眼神，指尖絞着圍上的布結。跟着劉慶來到小宋集後，每日琢磨的不過是酒麴的配比、蒸餾的火候，何曾想過要管這些家長里短的政務？可架不住眾人再三懇請，加上看着集中的事務漸漸停滯，終是嘆了口氣：“罷了，釀酒的活計我先出去，若是有什麼做得不妥的地方，還諸位多擔待。”

話雖如此，真要上手時，孫苗才知其中的難。是每日理集中的糾紛，就耗去了大半的力。有兩家起了爭執，吵到劉府門前時，正拿着賬本核對商隊的訂單，被這陣仗嚇得手一抖，墨在賬頁上暈開一大片。

“都是鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，” 孫苗強作鎮定，端出兩盞熱茶，“何必傷了和氣？” 幾句話說得公允，又許諾讓木匠幫忙重新打樁，兩家才悻悻離去。

這般忙了月余，孫苗臉上的稚氣漸漸褪去，眉宇間多了幾分幹練。只是每到夜裡，對着劉慶留下的那盞油燈，總會想起自己的份 —— 說到底，不過是個妾室，哪有資格替主母打理家事？

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