江南的蘇州府，知府捧着通文在衙門前徘徊了三日。他着碼頭上往來的商船，憶起去年還在為崇禎採辦蘇繡的日子，終究是將通文在了案底。“河南有皇子，南京有新君，我蘇州…… 還是先管好漕運吧。” 他對師爺嘆道，指尖劃過賬本上的稅銀數目，那裡的每一筆都連着江南的命脈。

武昌城中，左良玉正坐在帥府的虎皮椅上，手中把玩着一枚玉扳指。南京送來的通文被他扔在桌角，早已蒙上一層薄塵。他材魁梧，臉上一道刀疤從額角延到下頜，那是當年與李自廝殺時留下的印記。

“將軍，南京又派人來了，說要封您為寧南侯。” 副將低聲稟報，語氣中帶着幾分試探。

左良玉嗤笑一聲，將玉扳指狠狠砸在桌上：“寧南侯？馬士英那老匹夫當我是三歲孩？” 他猛地站起，鎧甲上的銅釘撞擊作響，“福王是什麼貨，天下人誰不知道？酗酒好，無點墨，也配當皇帝？”

副將遲疑道：“可江北四鎮都擁護他，咱們若不從……”

“不從又如何？” 左良玉瞪圓了眼，指着窗外的長江，“我手中有二十萬大軍，憑他馬士英？還不夠我塞牙的！” 他走到輿圖前，大手一揮，“傳我將令，整軍備戰！不是去南京面聖，是去河南護駕！”

帳下的將領們轟然應諾。他們早就看不慣南京那幫文的臉，如今左良玉要打着 “護皇子” 的旗號北上，個個拳掌，恨不得立刻拔營出發。

左良玉着眾人激昂的神，眼中閃過一。他其實與史可法等人想擁立潞王，卻不料馬士英那廝竟然敢冒天下之大不幃立了福王。

哼，既然如此，護駕是假，趁機擴充勢力才是真？河南有皇子，這旗號終究是名正言順。他提筆寫下檄文，曆數福王罪狀，最後寫道：“本帥當提兵北上，恭迎聖駕，清君側，安天下！”

這道檄文很快傳遍湖廣，百姓們似乎忘記了這貨對於湖廣的傷害，反而夾道歡迎，紛紛獻上糧草。左良玉的大軍沿着長江北岸緩緩東進，旗幟上 “護駕” 二字在風中獵獵作響，與南京的 “新君” 形對峙之勢。

唯獨江北四鎮的軍營里，黃得功、劉良佐等人正忙着慶祝。他們收到南京送來的蟒袍和兵符，在帳中大擺宴席，酒過三巡，劉良佐拍着桌子笑道：“什麼皇子？不過是劉慶手裡的傀儡！咱們有新君撐腰，怕他個鳥！”

這話傳到南京，馬士英笑得更得意了。他拿着各地送來的賀表，在朝堂上晃了晃：“諸位看，天下還是認我大明新君的！”