話音剛落，一位英姿颯爽的子疾步走來，正是周遇吉的夫人。朝着陳永福微微行禮，眼神堅定：“陳總兵，我等雖為子，卻也知家國大義。縱然不敵，也絕不會讓首落於敵手！”

陳永福心中大，原本因太原姜鑲叛變而對人心生疑的他，此刻只覺熱沸騰。他握周遇吉的手：“周兄，先前我還擔憂此會再出一個姜鑲之流，如今看來，是我狹隘了！從今往後，我平逆軍願聽周兄調遣，與寧武關將士同生共死！”

周遇吉哈哈大笑，用力拍了拍陳永福的肩膀：“好！有陳兄這句話，我便放心了！如今我軍雖寡，但只要上下一心，定能讓那李自得頭破流！”

隨後，兩人開始商議防部署。周遇吉指着牆上的地圖，詳細介紹着寧武關的地形與兵力分佈：“關城東、西、南三面皆有天險，唯有北面山道較為平緩，是敵軍進攻的重點方向。我已在此布置了兩千兵，埋設了大量滾木礌石；關城之，還有一千機兵力隨時支援；剩下的兩千人，負責守衛城牆。陳總兵，你看如何？”

陳永福沉思片刻，說道：“周兄部署十分周全。我軍雖戰力損，但還有一些擅長火的將士。不如將他們分散到各個防線，與弓箭兵配合，定能增強殺傷力。另外，我建議在關前挖掘壕，多設拒馬鹿角，延緩敵軍攻勢。”

周遇吉連連點頭：“陳總兵所言極是！就這麼辦！”

河南小宋集的庭院里，臘梅樹枝椏在寒風中微微搖晃，零星的殘花簌簌墜落，鋪在青石板上，宛如未乾的跡。

劉慶負手而立，着院角那架生了銹的火模型，眼神空而遊離。自派人前往探尋太原之戰後，他便時常這般魂不守舍，手中挲着腰間的火銃扳機，似要從冰冷的金屬中尋得一安。

“報～～～～～～” 急促的呼喊聲撕破冬日的寂靜，驚飛了檐下的寒。劉慶渾一震，大步流星地朝着宅外奔去。

一名風塵僕僕的騎士翻下馬，盔甲上還掛着未化的雪粒，口劇烈起伏，呼出的白氣在冷空氣中凝霜花。“侯爺，太原淪陷，死傷無數，平逆軍殺出重圍，向東而去。” 騎士的聲音沙啞而急促，每一個字都像重鎚般砸在劉慶心上。

劉慶的眉峰瞬間蹙起，如兩道繃的弓弦，眼中閃過一痛楚。“傷亡如何？”

騎士彎腰息片刻，方才說道：“傷亡過半，且兵械、輜重損失極大，連眾將領無一不帶傷。” 話音落下，庭院里陷死寂，唯有寒風掠過樹梢的嗚咽聲。

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