“就是！” 有人大聲嚷道，“家裡婆娘孩子還等着呢，誰想客死他鄉！再說了，餉銀都拖欠多久了？拿什麼賣命？” 這話一出，眾人的緒愈發激，抱怨聲、咒罵聲充斥着整個破廟。

陳永福抬手示意眾人安靜，聲音沙啞：“我知道弟兄們心裡委屈，這仗敗得慘，我比誰都難。可聖命難違，寧武關是北方重鎮，若被流賊拿下，京師危矣！”

“聖命？” 王虎冷笑一聲，“陛下知道咱們死了多兄弟嗎？知道咱們連飯都吃不飽嗎？” 他越說越激，“以前打勝仗，有酒有有餉銀；現在吃了敗仗，就要咱們去送死？”

陳永福的手攥着腰間的佩刀，指節泛白。他何嘗不知將士們的苦？但皇命如山，他別無選擇。“兄弟們，再忍忍。到了寧武關，與周遇吉將軍會合，咱們重整旗鼓。只要守住寧武關，朝廷定會論功行賞，餉銀也會補上。” 他的聲音裡帶着一疲憊的懇求。

李鐵卻嗤笑一聲：“論功行賞？等拿到餉銀，怕是骨頭都涼了！大人，您就可憐可憐兄弟們，帶咱們回家吧！”

陳永福只覺一陣頭痛，他額嘆息，眼眶泛紅：“我也想帶你們回家，可為大明將士，保家衛國是我們的責任！寧武關若失，千千萬萬百姓就要遭殃！” 他頓了頓，聲音低沉而堅定，“軍令如山，明日一早，拔營前往寧武關。違令者，軍法置！”

李奇才咬着布條一端，雙手練地手臂上的舊布條，暗紅的痂黏着布條被生生撕下，疼得他倒吸一口涼氣。但他毫不在意，抬頭掃視一圈眾人，沉聲道：“既然聖上有旨，我們還是得按聖旨而行，若非我等也那逆賊。大家別忘了，我們是平逆軍！再者說了，往日侯爺在時，每戰得勝，你們誰不是賺個盆滿缽滿，這才幾個月就苦起來？”

他的話如重鎚般砸在眾人心裡，將士們紛紛低下頭。確實，自劉慶統領以來，平逆軍的軍餉遠超其它軍，每戰告捷後，侯爺從不計較他們私拿戰利品，甚至還會按戰功額外發放遠超應得的餉銀。而且兵卒大多有罪在，眾人帶罪立功，雖如今大多重獲那份自由民的份，但晌銀也低得可憐。只是……

“李副總，話不能這麼說！” 一名從河南守軍調來的將領突然站起，滿臉憤懣，“我們剛來平逆軍，還沒嘗過侯爺的好，就跟着吃了這麼場大敗仗！現在又要去寧武關送死，憑什麼？”

“就是！” 另一個聲音應和道，“山東小宋集歸還的天量輜重，那本是我們平逆軍該得的！可巡王漢倒好，全給拿走了！我們在戰場上賣命，最後連點銀子都撈不着，這算什麼事？”