劉慶斜倚在枯樹旁，手中握着半塊摻着觀音土的餅子，着天際盤旋的寒，眉頭擰一個死結。連日征戰，軍中糧草見底，耿仲明的大軍又即將境，此刻的局勢，恰似這即將墜深淵的夕，黯淡而危急。

忽聞蘆葦盪中傳來細碎聲響，似有風吹草，又似有人躡足而行。朴大勇眼神一凜，腰間朴刀已出鞘三寸，旁士卒亦紛紛握兵，寒芒在暮中若若現。隨着一陣 “簌簌” 聲，四道人影自蘆葦深竄出，他們衫襤褸，卻個個目如炬。

“可是天朝劉將軍？” 為首之人高聲道，聲音中帶着難以掩飾的激。

劉慶緩緩起，目如鷹隼般掃過眾人：“正是，你們是何人？”

四人 “撲通” 跪地，額頭重重磕在地上：“我等乃平壤義民！不堪清人暴，加義軍。今聞上國天兵降臨，特來相助！” 說話間，那人抬起頭，臉上有一道猙獰的疤痕，眼中卻閃爍着熾熱的。

劉慶眼皮微抬，語氣冷淡：“你們助我？如何助？”

“金大人早有安排！” 另一人急切道，“我等潛伏平壤城中，只待時機。如今耿仲明即將傾巢而出，明日便要攻打黃州。金大人說，此乃天賜良機！” 他頓了頓，咽了口唾沫，“平壤城高牆堅，易守難攻。將軍無需與耿仲明正面鋒，只需趁虛奪城。待他回援時，前有堅城，後無退路，縱有五千鐵騎，也不過是瓮中之鱉！”

劉慶心中一，卻仍面沉如水。他瞥了眼朴大勇，後者心領神會，上前一步：“是何時機？細細說來。”

“耿仲明明日率軍出征，城中守備必然空虛。” 那人低聲音，“更關鍵的是，清人軍中早有我等應。將軍大軍一至，裡應外合，城門自開！”

劉慶眉頭鎖，眸中警惕之更濃。他盯着朴大勇，目似在詢問 “可信否”。朴大勇抱拳問道：“你所說金大人為何人？”

“金尚憲！金大人乃我朝鮮三朝老臣，忠心耿耿！” 那人急忙從懷中掏出一，竟是一枚古樸的銅印，“金大人料想將軍多疑，特命我等帶上他的印鑒為信！”

朴大勇接過印鑒，藉著餘暉仔細端詳。印紐上的蟠螭紋栩栩如生，底部 “金尚憲印” 四字蒼勁有力，與他昔日見過的文書印鑒分毫不差。他恭敬地將印鑒呈給劉慶：“侯爺，確實是金大人的印鑒。”

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