崇禎接過茶盞，指尖到掌心的薄繭 —— 那是為他製龍袍時磨出的。他忽然想起今早王承恩的話，間泛起苦：“朝鮮郡主求朕發兵，可朕的大軍……”

他沒有說下去，目落在後的屏風上，那是他親賜的《平定流寇圖》，如今卻了諷刺。

秀娥垂眸盯着茶盞中的倒影，忽然輕輕開口：“陛下可還記得，當年在文華殿，是誰讓陛下一展笑？” 的聲音極輕，像怕驚飛檐下的雨燕。

崇禎的眉峰驟然蹙起，茶盞邊緣磕在案几上，發出清響。他着鬢角的茉莉此刻這朵花卻刺得他眼眶生疼：“你怎的也提他？”

“陛下恕罪。” 秀娥慌忙跪下，寢下擺掃過青磚，“臣妾只是覺得，平虜侯對陛下一片忠心，當年解開封之圍，亦是勞苦功高……”

“夠了！” 崇禎猛地起，茶盞摔在地上，白的湯滲進磚，他着秀娥驚惶的模樣，忽然想起劉慶抱着花舞走在這京城大街上的場景來。

殿外忽然傳來更夫打梆聲，已是子時。秀娥膝下的青磚沁着寒意，卻比此刻的心溫暖些。抬頭着崇禎握的拳頭，想起王承恩託人傳來的話：“娘娘，唯有您能解陛下心結。”

“陛下可還記得，” 的聲音帶着哽咽，“登基之初，您說要做中興之主，平虜侯是您親手提拔的利刃……”

“利刃？” 崇禎冷笑，“利刃若握不住，便要傷手。” 他轉時，龍袍掃落了案上的《貞觀政要》，書頁攤開在 “君臣相知” 那頁，硃筆批註的 “難” 字被在最下方。

秀娥咬住下，終是鼓起勇氣：“陛下若怕利刃傷手，何不讓它去斬外敵？朝鮮之，正需這樣的利刃……”

崇禎的背影猛地僵住，殿唯有銅滴答作響。他想起劉慶送來的虜。“禮部……” 他的聲音低得像囈語，“明日讓平虜侯負責接待朝鮮郡主。”

鴻臚寺的銅香薰正騰起裊裊龍涎，劉慶的青衫下擺掃過金磚上的忍冬紋，袖口還沾着桃紅新制的桂花香囊氣息。

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