布木布泰着漫天星斗，織星格外明亮，像極了初嫁時頭上的東珠冠。遠崇政殿傳來更夫打梆聲，三更已至。起時，杭綢寢掃過廊下的竹席，出在席下的半幅朝鮮地圖 —— 多爾袞標註的 “穩固區”，此刻正被麻麻的紅點蠶食，像極了天花患者上的膿皰。

“蘇茉兒，” 輕聲吩咐，“給多爾袞的回旨，就說‘朝鮮戰事，悉聽攝政王裁斷’。” 頓了頓，又道，“再給多鐸的福晉送些蜀錦，剛生了阿哥，該好好補補。”

夜風捲起廊角的紗幔，出室牆上的《盛京防務圖》。圖上用硃砂圈出的朝鮮半島，此刻在燭火下宛如一塊潰爛的傷口，而盛京的八旗駐防圖，正被一隻無形的手，悄悄調整着兵力部署。

寧遠城，暑氣蒸騰如沸鼎。吳三桂披玄鐵甲，立在鎮東樓上，着關外蜿蜒如蛇的邊牆。熱浪裹挾着沙礫撲在臉上，卻不住他眼底翻湧的暗流。

城樓下，新征的兵丁正扛着糧袋魚貫而過，布麻下出的被烈日晒得通紅，腰間佩刀的銅環撞聲，混着此起彼伏的息，在悶熱的空氣中凝躁的音符。

“報 ——” 一名斥候渾浴，跌跌撞撞衝上城樓，“稟平西伯，清軍在朝鮮連戰連捷，多爾袞已主景福宮！”

吳三桂挲着腰間的螭紋玉佩，這塊玉是崇禎親賜，此刻卻灼得他掌心發燙。他想起日前收到的信，信紙邊緣用硃砂畫著一隻展翅的鷹 —— 那是來自盛京的信號。多爾袞在信中晦提及，願以放棄遼東三城，換他按兵不。

遼東三城，目前也在在他囊中，你卻以一個不屬於你的東西來換我按兵不？吳三桂想來好笑，崇禎讓他近盛京，他卻也知雖然這清軍日前主力在朝鮮，但其它各旗的戰力也不容小覷，縱然自己日前已徵兵至二十萬，卻還是沒有與之一戰之信心。

“傳令下去，” 他聲音低沉如悶雷，“全軍進戒備狀態，加強山海關防線巡查。” 話語平淡，卻暗藏玄機。

夜幕降臨，寧遠城沉浸在一片昏黃的燈籠暈中。吳三桂屏退左右，獨自在書房展開輿圖。燭搖曳，將他的影子投在牆上，恍若一頭蓄勢待發的猛。他的指尖沿着山海關、寧遠、錦州一線緩緩移，最終停在盛京的位置。

那裡，明清的博弈正酣，而他，手握關寧鐵騎，了這場權力遊戲中最關鍵的籌碼。

“大人，京城使到。” 親衛的通報聲打斷了他的思緒。一名黑男子悄然，從懷中掏出信。

。慮焦的飾掩以難着，凌草潦跡字的批硃末信。鮮朝援馳備準，軍大萬五備整刻即他令嚴禎崇 —— 變驟臉，看一開展桂三吳