他頓了頓，聲音低沉卻清晰，這天下之，不在流賊刀劍，而在百姓無飯可食，無地可耕。

殿死寂，唯有壺滴水聲愈發清晰。崇禎着調令的手指微微發抖，他忽然想起前日周延儒所說 武將擁兵自重，當以文制武，又想起昨夜高名衡力保劉慶的奏摺。燭火將他的影子投在蟠龍柱上，竟顯得有些佝僂。

崇禎凝視着丹陛之下的劉慶，燭火在鎏金香爐間明滅，將那道影切割得忽明忽暗。案上 南京兵部侍郎 的黃綾誥命靜靜鋪開，墨字如新，卻被帝王指尖反覆挲出褶皺。

他忽然想起劉慶的捷報，奏疏里寫着 願為陛下肝腦塗地，字跡力紙背，如今卻要棄中樞而赴郡縣，究竟是真的淡泊，還是另有所圖？

河南？ 崇禎忽而冷笑，指節叩擊案，南京六部僅次於京師，你卻視如敝履？

他着劉慶垂落的睫在眼下投出影，那影里藏着的究竟是忠肝義膽，還是韜養晦？帝王的猜忌如毒蛇般在心底遊走 —— 若真讓他回河南，萬一重掌舊部......

劉慶伏在地上，額頭冷汗滲青磚隙。他聽見崇禎的呼吸聲忽重忽輕，像極了潼關戰場上的夜風，裹挾着沙礫與殺意。殿外約傳來更夫敲梆聲，驚覺已至子時三刻，而案後的天子仍未決斷。

朕...... 朕與閣再商議一番後定奪吧。 崇禎終於開口，他着劉慶頭頂的束髮玉冠，如今看來竟有些刺眼。

崇禎着劉慶微蹙的眉峰，忽而想起朱芷蘅朕聽聞郡主日前子不好，你且去探探吧。 話一出口，他便後悔自己的急切，天子的試探不該如此骨。

劉慶形微震：臣...... 謝陛下。 朱芷蘅的面容在腦海中閃過，素白裾上的淚痕，此刻都了帝王手中的籌碼。

若你們...... 朕可收回旨意。 崇禎說得艱難，此刻話到邊，卻了難以啟齒的妥協，帝王的權謀在腔里撕扯。

臣，謝陛下。 劉慶的叩首聲悶響在殿，他着階下之人起退出，廣袖拂過案邊緣，險些掃落那道誥命。

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