不和？ 牛金星冷笑一聲，在這世，只有永恆的利益。張獻忠若敗，下一個就是我們。 他轉向李自，大王，留得青山在，不愁沒柴燒。

李自沉默良久，緩緩拔出在樹上的刀，用角去跡：傳令下去，全軍即刻南下。告訴弟兄們...... 他的聲音突然提高，帶着破釜沉舟的決絕，只要過了漢水，就是活路！

夜幕降臨，李自的殘部悄悄離開了魯山。他們的後，劉慶的追兵正在汝州休整，孫傳庭的軍隊在潼關清點戰利品，而武昌城中的張獻忠，正着城外麻麻的敵營，急躁的吼道“男，降卒皆殺了，這左良玉為何還不退兵。”

中原大地的戰火，在這一刻燒得愈發熾烈。

汝州城外的軍帳，牛油燭將劉慶的影子投在牛皮帳幕上，隨着夜風搖晃不定。他着城防圖的邊角，指腹反覆挲着被硃砂圈出的軍械庫標記 —— 那裡堆積的三萬石糧草、五千副鐵甲胄，此刻都了平逆軍的戰利品。這李賊倒是慷慨。 他突然輕笑出聲，聲線裡帶着幾分戲謔，潼關守軍一調，倒給孫傳庭做了嫁裳。

楊儀擱下筆，狼毫在宣紙上洇出墨點。案頭攤開的軍報草稿上，大破李自五萬援軍 的字跡力紙背，將軍神機妙算，澠池峽谷的連環銃陣，怕是讓李賊肝膽俱裂。 他將寫好的戰報抖開，墨跡在燭下泛着暗紅，不過張獻忠困守武昌，李自若與他合流......

合流才好。 劉慶手接過戰報，目掃過麻麻的捷報詳，就怕他們作鳥散，反倒不好收拾。傳令下去，全軍休整三日，之後銜尾南追。 他突然低聲音，另外派人盯着孫傳庭，那老狐狸佔了潼關，指不定要生什麼事端。

與此同時，八百里加急的馬蹄聲踏碎中原的晨霧。開封府衙門前，百姓們破頭爭相傳看在照壁上的捷報，白髮老翁巍巍念出 平逆軍克 時，人群中發出山呼海嘯般的歡呼。茶館里的說書先生猛拍醒木，將劉慶設伏澠池的故事添油加醋：那火齊發，當真是霹靂震天響，李自的五萬大軍，眨眼間就......

而在京師紫城，兵部大堂的銅爐香灰落了滿地。高名衡展開孫傳庭的軍報，手背上的青筋突突跳：潼關城防圖在此，馬世耀的降書也在...... 他的聲音戛然而止，目掃過滿桌如雪片般的文書 —— 劉慶的捷報、開封府關於李自殘部向的諜報，還有左良玉請求增兵武昌的奏疏。

這不可能！ 閣首輔周延儒抓起劉慶的戰報，指節將黃紙得發皺，李自經營數年，就算是四十萬頭豬...... 他突然頓住，看着戰報上 火營三日連破九座營寨 的記載，想起三個月前劉慶在濟南展示的自發火銃，後頸泛起一陣寒意。

崇禎皇帝猛地拍案而起，龍袍掃落案上的茶盞。案上，劉慶繳獲的李自軍旗正鋪展在最上方，褪的 字被彈孔撕裂，朕要召劉慶進京！ 他的聲音帶着抑的激，又突然想起什麼，眼神變得複雜，還有孫傳庭，讓他即刻整備潼關防務......