帳外忽有馬蹄聲急驟，親衛渾浴闖：報！劉慶已在黑石關設下連環銃陣，我軍探馬無一生還！更有消息稱，他正與孫傳庭殘部秘書信往來！

這句話如驚雷炸響。牛金星的摺扇 落地，劉純的佩刀不知何時已出鞘半截。李自緩緩起，腰間鹿皮箭囊上的銅鈴發出細碎聲響 —— 那是他當年迎娶高桂英時，妻子親手所綴。

傳令下去， 他的聲音低沉卻帶着不容置疑的肅殺，全軍即刻北上，回援。告訴張獻忠，就說...... 他頓了頓，眼中燃起狼一般的凶，就說李闖王的刀，還沒鈍到砍不叛徒的頭。

夜風捲起帳簾，牛油燭 地熄滅。黑暗中，牛金星彎腰拾扇的手指微微發抖，他忽然想起三年前在寶，李自殺進縣衙開倉放糧時，眼中有比此刻更熾熱的。而如今這，卻在權力與算計的磨盤下，漸漸淬了冷鐵。

武昌城的晨霧裹着腥氣，張獻忠赤足踩過王府朱漆門檻，綉着金線蟒紋的蜀錦披風拖在滿地銅錢上。他着堆積如山的糧秣，突然仰頭大笑，聲震梁間，驚得屋檐下的朱紅宮燈劇烈搖晃。前日開倉放糧的善舉恍如隔世，此刻府庫里的每一粒米、每一塊銀，都了他爭霸天下的籌碼。

大帥，軍餉已清點完畢！ 孫可抱着賬冊疾步而，瞥見張獻忠隨手抓起一錠銀，用牙齒狠狠咬出齒痕，武昌知府藏在夾牆裡的二十萬兩，還有藩王地窖的......

夠了！ 張獻忠將銀錠拋向空中，在接住的瞬間，眼中閃過豺狼般的凶，傳令下去，三日征糧十萬石。敢藏一粒米的，全家剝皮示眾！ 他踱步到窗邊，着城外蜿蜒如蛇的長江，忽然低聲音，派人去新野，告訴李自那廝，就說本帥願與他共擊劉慶 —— 但荊襄九郡，得畫個明白。

與此同時，武昌街頭已陷人間地獄。昔日簞食壺漿迎義師的百姓，此刻蜷在破屋中，聽着兵踹門的巨響瑟瑟發抖。張府衙役舉着火把，將不肯糧的人家付之一炬，濃煙蔽日，哭喊聲與皮鞭在上的悶響織曲。米鋪老闆王福生被吊在城門上示眾，他旁的竹筐里，散落着被搜出的五升糙米。

大帥，百姓反抗激烈，已有人組織...... 李定國話音未落，張獻忠抄起案頭的青銅酒樽狠狠砸去，在牆上撞出駭人的凹痕。

反？讓他們反！ 他抓起牆上懸挂的強弓，搭箭向遠搖晃的燈籠，當年李自在殺福王，百姓還不是山呼萬歲？等本帥拿下南京，有的是辦法讓這些賤民...... 話未說完，他突然詭異地笑起來，笑聲中帶着說不出的鷙，去把陳瞎子來，本帥要聽聽，他的卦象里，誰才是這天下之主。

夜幕降臨時，武昌城宛如一座燃燒的煉獄。張獻忠獨自登上黃鶴樓，着江面麻麻的戰船，指尖無意識地挲着腰間短刀。

那是他當年在谷城詐降時，熊文燦所贈的佩刀。江風捲起他的披風，恍惚間，長江對岸的點點星火，彷彿都了他即將征服的城池。